While a relative age effect (RAE) has been reported in handball, such analyses do not consider the actual playing time during competitions, which may actually have more impact on matches performance in matches. The objective of the present study was to examine the RAE on playing time during international competitions with respect to playing positions. Team compositions (477 players) of the quarter finalists of the 2012 Olympic Games, 2013 World Championships, and 2014 European Championship were analyzed. Month and year of birth where collected in the starting list of each team for center, left and right backs, left and right wings, goalkeepers and pivots. Players were categorized into birth quartile (Q1 Jan–Mar; Q2 Apr–Jun; Q3 Jul–Sep; and Q4 Oct–Dec) and as odd/even year. Playing times were retrieved from official statistics. Data were analyzed for practical significance using magnitude-based inferences. We observed a strong selection bias towards players born earlier within a two-year selection period for all playing positions (Chi-square, p<.001). There was, however, an inconsistent effect of age (i.e. expected, reversed or a lack of) on actual playing time during competitions. In conclusion, the present study showed for the first time that, despite its large effect on players’ selection, players’ relative age had a limited and position-dependent effect on their actual playing time during top-level competitions. Present findings suggest that the reasons supporting the relative age effect with respect to team selection are at odds with the current utilization of players by coaches in the field.Iako je utjecaj relativne dobi igrača potvrđen u rukometu, takve analize ne uzimaju u obzir stvarno vrijeme provedeno u igri tijekom natjecanja, a što može snažnije utjecati na uspješnost tijekom utakmice. Cilj je ovog istraživanja bio utvrditi utjecaj relativne dobi igrača na vrijeme igranja tijekom međunarodnih natjecanja s obzirom na igračku poziciju. Analizirane su postave nacionalnih selekcija (477 igrača) koje su igrale četvrtinu finala na Olimpijskim igrama 2012. godine, Svjetskom prvenstvu 2013. te Europskom prvenstvu 2014. godine. Informacije o mjesecu i godini rođenja za srednje, lijeve i desne vanjske igrače, lijeva i desna krila, vratare i kružne napadače prikupljeni su iz službenih startnih popisa svake momčadi. Igrači su podijeljeni u kvartile definirane prema datumu rođenja (Q1 – siječanj do ožujak, Q2 – travanj do lipanj, Q3 – srpanj do rujan i Q4 – listopad do prosinac) te prema tomu jesu li rođeni u parnoj ili neparnoj godini. Vrijeme provedeno u igri za svakog igrača dobiveno je iz službenih statistika. Veličina učinka analizirana je u odnosu na minimalnu značajnu praktičnu vrijednost. Uočili smo snažnu selekcijsku pristranost prema igračima koji su rođeni ranije unutar dvogodišnjeg selekcijskog perioda za sve igračke pozicije (χ2, p<0,001). Ipak, utvrđen je i nekonzistentan utjecaj dobi (tj. očekivan, suprotan ili izostanak utjecaja) na stvarno vrijeme igranja tijekom natjecanja. Zaključno, ovo je istraživanje prvi put pokazalo da, usprkos velikom utjecaju na selekciju igrača, relativna dob igrača ima ograničen te o pozicijama ovisan utjecaj na stvarno vrijeme igranja igrača tijekom velikih natjecanja. Rezultati pokazuju da su razlozi za podržavanje utjecaja relativne dobi igrača u kontekstu selekcije igrača u ekipu u suprotnosti s trenerovim stvarnim korištenjem igrača
