La ergoespirometría es una “herramienta” de todos los labo-

ratorios que se dedican a valorar la respuesta y adaptación del organismo  al  ejercicio  y  entrenamiento  respectivamente,  sea  en  personas  sanas  o  con  determinadas  patologías

Calderón Montero, Francisco Javier

Rojo González, Jesús Javier

La ergoespirometría es una “herramienta” de todos los laboratorios que se dedican a valorar la respuesta y adaptación del organismo  al  ejercicio  y  entrenamiento  respectivamente,  sea  en  personas  sanas  o  con  determinadas  patologías

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Gobernador central y ejercicio intenso.

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Editorial
6 Arch Med Deporte 2014;31(1):6-8
Francisco Javier Calderón Montero1, Jesús Javier Rojo González2
1Profesor titular de la Facultad de ciencias de la Actividad física y del deporte. INEF. Fisiología humana). 2Profesor titular de la Facultad de ciencias de la Actividad física y 
del deporte. INEF. Actividad física y salud).
Gobernador central y ejercicio intenso
La ergoespirometría es una “herramienta” de todos los labo-
ratorios que se dedican a valorar la respuesta y adaptación del 
organismo al ejercicio y entrenamiento respectivamente, sea 
en personas sanas o con determinadas patologías. De manera 
esquemática se puede decir que la ergoespirometría ha tenido 
dos objetivos que se pueden clasifi car del siguiente modo:
– Valorar a aquellas personas, que siendo presumiblemente 
sanas, desean conocer: 1º) si están en disposición de reali-
zar ejercicio y 2º) si, descartada cualquier patología, se les 
puede cuantifi car su grado de adaptación. De este objetivo, 
claramente se ocupa la Medicina Deportiva.
– Valorar a aquellas personas que teniendo una determinada 
sintomatología deben de ser evaluados a la hora de diag-
nosticar una posible patología. También la evolución o el 
pronóstico de una determinada enfermedad. Este objetivo 
es tributario de los diferentes servicios de Especialidades 
Médicas.
Ergoespirometría en medicina del deporte. Las pruebas de 
ergoespirometría a los deportistas de elite son de estricto cum-
plimiento desde el punto de vista de la prevención. El servicio de 
medicina deportiva del Consejo Superior de Deportes realiza de 
forma rutinaria, entre otras valoraciones, una prueba de esfuerzo 
a todos los deportistas de elite. Los resultados de tanto trabajo “en 
silencio” (no hay ningún “paper” que lo avale) han sido publicados 
en una publicación local1 y en un libro2. Naturalmente, no es el 
único laboratorio que se dedica a llevar a cabo ergoespirometrías, 
pero es de referencia por el tipo de población que estudia.
Ergoespirometría en otras especialidades médicas. En nuestro 
país, las pruebas de esfuerzo con objetivo diagnóstico han sido 
prácticamente patrimonio de la cardiología. Por lo menos, hasta 
hace relativamente poco tiempo. Paradójicamente, aunque con 
honrosas excepciones, los neumólogos, a mi juicio mejor capaci-
tados para comprender el intercambio respiratorio, han dedicado 
poco tiempo a las pruebas de esfuerzo neumológicas. Craso error, 
que ahora se está empezando a subsanar. Prueba de ello, son dos 
cuestiones. Primera, ya empiezan en los servicios de neumología 
a tener protocolos para la realización de pruebas de esfuerzo en 
enfermos respiratorios. Segunda, viendo este creciente interés, 
recientemente ha salido publicado un libro con un título muy 
elocuente: aparato respiratorio y actividad física. No obstante, el 
retraso en la aplicación de este método de valoración es notable. 
Como ejemplo de ello, el libro Wasserman, et al., publicado en 
1987 (primera edición) y renovado en 20113. Cualquier persona 
que quiera dedicarse a las pruebas de esfuerzo debe, no sólo leer, 
sino comprender todos los casos clínicos tan bien preparados que 
están en ese texto.
Esta separación por objetivos (medicina deportiva y espe-
cialidades médicas) de ésta “herramienta” de valoración no debe 
tomarse en sentido estricto. Considero que el especialista en 
medicina deportiva es el que, de “atraerle” la fi siología del ejercicio, 
está más capacitado para llevar a cabo las pruebas de ergoespi-
rometría con independencia del objetivo. Tal y como se lleva a 
cabo la enseñanza de ergoespirometría en la Escuela de Madrid, 
con todas las críticas que se puedan formular, y yo soy el primero 
en realizarlas, es adecuada para que el futuro especialista tenga 
el mínimo de formación. Desgraciadamente estamos fuera del 
ambiente sanitario, salvo raras excepciones, de manera que es 
difícil que el especialista aplique lo aprendido al campo de la 
valoración de determinadas patologías. 
Realizada esta introducción, creemos que necesaria, veamos 
el “quid” de la cuestión: ¿Cuál es el signifi cado fi siológico de una 
ergoespirometría?. La conocida fi gura de Wasserman o visiones 
integradas de la respuesta al ejercicio como las expuestas por 
autores escandinavos a mediados del siglo pasado4 o más re-
cientes5 dan idea del carácter integrador de la ergoespirometría. 
Durante una prueba de esfuerzo convencional en la que se analiza 
Correspondencia: Francisco Javier Calderón Montero
E-mail: franciscojavier.calderon@upm.es
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el volumen y composición del gas espirado se obtiene información 
relevante del funcionamiento de: 1) aparato respiratorio, 2) sistema 
cardiovascular y 3) actividad metabólica en general y de la musculatura 
en particular. Pero es que, si además, durante la prueba se cateteriza un 
vaso sanguíneo (vena y/o arteria) aumenta notablemente la cantidad 
de información que se obtiene. Por ejemplo, se pueden conocer las 
concentraciones de determinados sustratos o productos disueltos en 
plasma o la concentración de hormonas. Así pues, a nivel elemental la 
ergoespirometría “cruenta” (invasiva como se dice en lengua anglosajo-
na) constituye un verdadero paradigma para comprender la respuesta 
conjunta e integrada del organismo al ejercicio. 
Lindhard, en ¡1913! y fi nalmente se acuñó el término de comando central 
por Goodwin (1972)7. Fue denominado como “irradiación cortical”. Esta 
denominación, aun no pudiendo explicar cómo se produce, está más 
próxima al probable funcionamiento del encéfalo durante el estrés 
que supone el ejercicio. No obstante, por más que conceptualmente 
nos resulte inadecuado el término GC, es un hecho que se constata al 
introducir el mismo en pubmed. 
Es sobradamente sabido que cualquier aparato de ergoespirome-
tría, por automatizado que sea, mide únicamente 5 variables5: Volumen 
corriente (VT), Frecuencia respiratoria (BF), Fracción espirada de oxígeno 
(FEO2), Fracción espirada de dióxido de carbono (FECO2) y Frecuencia 
cardiaca (HR). Igualmente, de esas variables fundamentales, mediante 
operaciones aritméticas simples, se obtienen una gran cantidad de 
información5. De éstas variables derivadas, las más representativas son 
el consumo máximo de oxígeno (VO2max) y el umbral anaeróbico (AT), 
término éste último conceptualmente igual de equívoco que el GC. 
Con independencia de la teoría del caos y desde el punto de 
vista práctico, la relación entre las variables básicas (VT, BF, FEO2, FECO2 
y HR) y la intensidad obedecen a una función lineal (y = ax + b) hasta 
una determinada carga de trabajo. A partir de ésta adoptan diferentes 
comportamientos, pero todos se separan de la función lineal. Fisioló-
gicamente, ¿Cómo se explica este cambio de comportamiento de las 
variables ergoespirométricas señaladas?. Decir que a partir de ese ins-
tante, concretamente el umbral ventilatorio 2 (VT2) el organismo entra 
en una situación metabólica “insostenible” no es en realidad explicar 
porque el GC “ordena” dicho cambio. Para explicarlo, necesariamente 
hay que hacer mención, ahora si, a la teoría del caos y su aplicación a 
variables biológicas. 
La aplicación de la teoría del caos al análisis de la respuesta fi sioló-
gica compleja e integrada como es ejercicio incremental a partir del VT2 
se basa en conceptos y modelos dinámicos no-lineales. De las diversas 
variables fi siológicas medibles durante el ejercicio intenso (cardiacas, 
respiratorias etc), la variabilidad de la frecuencia cardiaca es el parámetro 
más y mejor estudiado desde hace aproximadamente 20 años8. Aunque 
objeto de discusión9, se piensa que la frecuencia cardiaca, analizada a 
través de métodos matemáticos no lineales, tiene un comportamiento 
caótico. Este comportamiento caótico se acentúa durante el ejercicio por 
encima del VT2 como señalan algunos investigadores
10,11. En base a los 
estudios señalados, pensamos que la respuesta fi siológica a partir del VT2 
tiene características caóticas. Este comportamiento no lineal y caótico 
describiría que la respuesta del organismo a partir del AT se encuentra 
considerablemente limitada para intentar mantener el equilibrio entre 
el aporte y la utilización de energía.
De cualquier manera, esta explicación sigue siendo banal al objeto 
de conocer el “funcionamiento” del GC. Sigue siendo “especulación cien-
tífi ca” con base a la teoría del caos. No da razón a como el GC organiza 
esta respuesta tan compleja y no lineal. Porque, en realidad, al analizar 
matemáticamente las variables ergoespirométricas, lo único que se 
analiza es la “salida” del GC. En términos neurofi siológicos elementales, 
se analiza la “eferencia” del GC, pero se desconoce por completo qué 
tipo de información aferente recibe el GC y lo que es más importante 
cómo opera el GC. 
De cualquier forma, lo que parece claro, es que el ejercicio extre-
mo (por encima del VT2) constituye para el GC una situación de “estrés 
Ahora bien, por ejemplo, ¿Qué y cómo se dirige el movimiento de 
las tres ruedas dentadas perfectamente engrandas?. Cualquier persona 
con un mínimo conocimiento de anatomía y fi siología contestaría que 
es el Sistema Nervioso Central (SNC) el encargado de ordenar el funcio-
namiento coordinado e integrado de las tres ruedas dentadas. Cuando 
los investigadores hablan del gobernador o comando central (GC) ¿a 
qué se están refi riendo?. La denominación en singular puede llamar a 
confusión. Es una “entelequia anatómica” y probablemente funcional. 
Anatómicamente, ¿se localiza en algunas de los engrosamientos del 
primitivo tubo neural: prosencéfalo, mesencéfalo, rombencéfalo o 
médula?, ¿en alguna de las estructuras derivadas de estos engrosamien-
tos: telencéfalo, diencéfalo, mesencéfalo, metencéfalo, mielencéfalo o 
médula?, o ¿forman parte de estructuras constituyentes de cada una 
de las grandes divisiones del encéfalo formado (telencéfalo, diencéfalo, 
mesencéfalo, protuberancia, cerebelo, bulbo raquídeo o médula)?. La 
contestación a cualquiera de estas preguntas es, naturalmente, imposi-
ble de realizar en la actualidad y probablemente en el futuro. ¿Por qué 
decimos en el futuro?. Como se ha señalado anteriormente, y cualquier 
persona con unos conocimientos mínimos de neurofi siología puede 
corroborar, las relaciones anatomo-funcionales entre los diversos centros 
nerviosos constituyentes del encéfalo del adulto es tan íntima que no 
tiene sentido hablar en “singular”.
Funcionalmente, alguno o algunos centros del encéfalo, en per-
fecta coordinación, pueden ser responsables de dirigir la respuesta del 
organismo al ejercicio. Al ser el ejercicio una fuente de estrés, todos los 
animales vertebrados poseen un SNC sufi cientemente desarrollado 
como para pensar en que existe una organización compleja de centros 
nerviosos que le permiten al animal moverse6. los humanos no somos 
una excepción respecto a la respuesta coordinada ante el estrés que 
supone el ejercicio.
De cualquier forma, como el concepto “director” que se le atribuye 
al GC no es nuevo, lo lógico, desde el punto de vista neurofi siológico, 
sería nombrarlo como ya lo hiciera Zunt y Geppert ¡en 1886!, o Krogh y 
Francisco Javier Calderón Montero, et al.
8 Arch Med Deporte 2014;31(1):6-8
extremo”, de manera que ordena una “salida eferente” diversifi cada por 
extraña que resulte. Así, por ejemplo, en 1963 Salminen y, Kontinen12 
señalaron los cambios que se producían en la composición de la saliva 
a consecuencia del ejercicio. Treinta años después, Chicharro et al.13 
demostraron que el AT se podía detectar por el cambio ionico y de 
amilasa en la saliva. Desde el punto de vista de la realización del ejercicio, 
¿qué sentido puede tener que a elevada intensidad se produzca una 
variación en la composición de la saliva?. 
Nuestra interpretación es que esta “salida eferente diversifi cada” 
ordenada por el GC tiene por objetivo conocer la proximidad que el 
organismo se encuentra al máximo de sus posibilidades y por tanto 
en peligro de fracaso de su homoestasis. Igualmente explicaría porque 
determinadas hormonas, como por ejemplo la STG (GH en la literatura 
anglosajona) son liberadas al plasma en concentraciones muy elevadas 
cuando su función no “guarda relación” con la realización del ejercicio. 
No obstante, y como se ha indicado anteriormente, esto es sólo una 
interpretación de lo realmente puede tener lugar en el GC. 
 
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