Dora Felkai is an MSc Human Rights student at LSE researching women’s rights in Hungary and the double discrimination Roma women face. She works for Aegis Trust, a genocide prevention NGO, and Rene Cassin

Felkai, Dora

LSE Research Online

2017­6­7 Domestic violence and women’s rights in Hungary | LSE Human Rightshttp://blogs.lse.ac.uk/humanrights/2014/06/02/105/ 1/2Jun 2 2014Domestic violence and women’s rights in HungaryBernard KeenanDora Felkai is an MSc Human Rights student at LSE researching women’s rights in Hungary and the double discriminationRoma women face. She works for Aegis Trust, a genocide prevention NGO, and Rene Cassin.I learnt about the magnitude of the problem of domestic violence in Hungaryfrom a Human Rights Watch report published in November 2013. Reading thereport inspired me to research the issue for my dissertation. I had not beenaware that the situation was so grave in Hungary, although I have alwaysknown that my country was quite behind in terms of gender equality. Domesticviolence affects women on every level of society, regardless of class orethnicity. The almost complete negligence of the issue on the part ofpoliticians, police, prosecutors, judges, and Hungarian society in general alsoaffects women from all socio­economic backgrounds.In the Hungarian language there is no word for “gender”, only for “sex”. Asmost English­speakers know, sex refers to the biological attributes of men andwomen, while gender means the roles they are expected to assume in society. Since in the Hungarian language these twothings are one, it is still deeply ingrained in our culture that what is between your legs has to determine your worth, your role,your limits, your human rights, and your whole life. Until people start “seeing” gender, it will be very difficult to dismantle thedeeply ingrained gender stereotypes.Discrimination against the Roma is a well­known human rights problem across Europe and hostility towards them is especiallystrong in Hungary. I wanted to find out whether women who belong to the Roma minority face even more difficulties whenturning to the authorities for help than members of the majority population.  My research, consisting of interviews with people atdifferent NGOs, women’s rights and Roma women’s rights organisations in Hungary, revealed that Roma are excludedpolitically, economically, and socially; and are thus generally in a worse socio­economic situation than the majority population.However, because support for victims of domestic violence on the part of the authorities is almost nonexistent, Roma womenare not more disadvantaged in this particular aspect. As my interviewee at PATENT (Association Against Patriarchy) told me:“It is very difficult to go below zero”.So how come domestic violence is such a neglected issue in Hungary? The first step towards solving the problem isrecognising it. Essentially, a society needs to accept the notion that women are people with an equal worth to that of men andthat each individual woman is in possession of human rights that must be protected in the same way as men’s human rights.The importance of how we discuss the concept of womens’ rights is illustrated by the history of the concept of women ininternational human rights law. The CEDAW Convention, originally drafted in 1979, was criticised for considering women not inrelation to their own empowerment, but in relation to the support of and service of others, such as the family, the country orhumanity.It was not until 1995, at the Beijing Conference, that the idea that “women’s rights are human rights” gained internationalrecognition. It means that a woman’s human status is not relational; it does not depend on her ability to serve men and societyby being a good wife, giving birth to children and raising them. A woman “deserves” human rights by virtue of being a humanbeing. She has human rights regardless of her marital status, sexuality, or anything else. Unfortunately, my impression is thatHungarian society is stuck with the pre­1995 conception of women’s rights, and that may be the main reason why violenceagainst women is such a neglected issue.Hungarian politics reflects the attitudes of society. In April 2014, the national elections resulted in the landslide victory of theruling party, Fidesz, a right­wing conservative political party. Jobbik, a far­right party that is famous for its extreme views suchas strong anti­EU, racist, anti­Roma, and anti­Semitic sentiments, won 20% of the votes. The Right, Fidesz and Jobbiktogether, have won 65% of the vote. They place a strong emphasis on “family values”. When the “family” becomes the mainunit of political focus, it is to the detriment of individual rights. The interests of the family is represented by the “head of thefamily”, namely the man, and the rights of women and children (or those people who do not wish to form a traditional familyunit, for example homosexual people) are of secondary importance.In September 2012, member of parliament István Varga, who belongs to the ruling party Fidesz, stated that the problem ofdomestic violence could be resolved if women did their societal duty and gave birth to three or four children. According to him,this would increase the respect for women by their partners leading to an end to domestic violence. Fortunately, the public2017­6­7 Domestic violence and women’s rights in Hungary | LSE Human Rightshttp://blogs.lse.ac.uk/humanrights/2014/06/02/105/ 2/2outrage and protests that followed Varga’s statement forced the parliament to agree to include a standalone provision ondomestic violence in the new criminal code, which entered into effect on 1 July 2013. Or, as Fidesz party leader Antal Rogánstated, “I bow to the will of the ladies.” On 14 March 2014 Hungary signed the Istanbul Convention, which is the Council ofEurope Convention on preventing and combating violence against women. My interviewee at the Hungarian Women’s Lobbytold me that this will probably not make a real difference anytime soon, but at least they now have one more tool for lobbying.Laws and legal mechanisms cannot make a difference unless they are enforced – and as my research has revealed, they arenot enforced in Hungary. What primarily needs to change is society’s attitude. Violence against women is structural violence.The single most important contributing factor to it is the unequal position of men and women in society. Violence is only onesymptom of patriarchy, one tool by which women are forced into a subordinate position. I cannot detail here the various ways inwhich Hungarian women are subordinated in public life, both politically and economically; and in private life by oppressivesocial norms. A recently published book titled The Price of the Womanless Years (A Nőtlen Évek Ára) demonstrates withstatistics the grave inequalities between men and women in Hungary. It can be downloaded for free, although at present is onlyavailable in Hungarian.Domestic violence can only be effectively addressed when individual women are recognised as human beings equal to men, inpossession of the same rights as men, regardless of their marital status or how many children they have. Once the Hungarianpeople accept that “women’s rights are human rights”, the authorities’ attitude – politicians, police, prosecutors, judges,lawyers, doctors, social workers etc. – will follow.This entry was posted in Gender, Law, Research and tagged domestic violence, feminism, gender, Hungary, MsC research, Roma, women's rights. Bookmark thepermalink.

Domestic violence and women’s rights in Hungary

Abstract

Similar works

Full text

Available Versions

LSE Research Online