Bouët, Max

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£S, MVî-'të Les causes météorologiques de la crue du Rhône valaisan du 4 septembre 1948 par Max BOUET Le Rhône valaisan a subi le 4 septembre 1948 une forte crue et, par suite de la rupture d'une digue, a quitté son lit pour inonder la plaine dans la région de Charrat-Fully. On trouvera dans ce qui suit une analyse des conditions météorologiques des 3 et 4 septem-bre qui ont déterminé le gonflement rapide du fleuve. Situation météorologique générale Le 2 septembre, à 8 heures, la pression atmosphérique est voi-sine de la normale en Europe centrale ; les gradients de pression-sont faibles ainsi que les vents qui en général soufflent du secteur Ouest. Sur l'Atlantique, par 150 de longitude W et 570 de latitude N, une dépression est en train de se creuser rapidement ; le sys-tème nuageux de son front chaud a atteint les Iles britanniques et le Nord-Ouest de la France. En Suisse la pression baisse fortement au cours de la journée et de la nuit, le ciel restant clair ou peu nua-geux. Le 3 septembre, la dépression mentionnée s'est déplacée vers-l'Est et se trouve centrée à 8 h. sur le Canal du Nord, entre l'Irlan-de et l'Ecosse ; elle s'est encore creusée (988 mb.). En France et en Allemagne le gradient de pression SE-NW s'est accru, tandis que le vent au sol, de SW à S, a fraîchi. Une ébauche de dépression thermique très plate (1010 mb.) apparaît dans la région des Iles Baléares. En Suisse le courant général est de SW et la pression continue de baisser toute la journée, laquelle est très nuageuse e t se termine par de la pluie. Le 4 septembre, à 8 heures, la dépression britannique est en. voie de comblement ; son centre (env. 1000 mb.) se trouve sur la Mer du Nord. Son front froid qui a traversé la France a atteint la Méditerranée occidentale. Le contact des masses d'air maritime hu-mide pénétrant sous l'air beaucoup plus chaud provenant du con-- 9 6 -tinent africain crée dans la région comprise entre les Baléares et la Corse une zone à fort gradient horizontal de température propre à la genèse rapide d'une dépression très active qui aura sur le temps en Suisse une influence déterminante dans les 24 heures suivantes. Cette nouvelle dépression, centrée à 8 h. sur la mer au Sud de la Riviera française et qui dans des cas analogues et assez fréquents se déplace vers l'Est, c'est-à-dire vers l'Italie du Nord puis vers les Balkans, va emprunter cette fois-ci un chemin qui est rarement celui de ces perturbations méditerranéennes. En effet, dans la jour-née du 4 et dans la nuit du 4 au 5, cette dépression se dirige vers le Nord-Est et traverse les Alpes du Sud au Nord sans se creuser ; on la retrouve le 5 septembre à 8 heures sur l'Allemagne (moins de 1005 mb.) et le 6 sur le Danemark. En somme l'évolution générale du temps est caractérisée le 4 septembre par un phénomène rare, celui de la traversée des Alpes par une dépression née sur le Golfe du Lion. C'est là une des causes des fortes précipitations tombées dans la plaine du Pô, dans les Alpes suisses et en Valais en particulier. Le temps en Suisse et en Valais Le 3 septembre, notre pays est soumis à un régime de fœhn ; en altitude le vent souffle du Sud-Ouest, sur la crête des Alpes, du Sud et du Sud-Est. Sur le Plateau le ciel est très nuageux à couvert par de l'altostratus et de l'altocumulus probablement liés au front chaud de la dépression britannique ; on enregistre deux à trois heu-res de soleil seulement. Le Tessin est couvert et pluvieux : il y tom-be d'abondantes pluies du front de fœhn stationnaire. (Locarno 100 mm.). En Valais le ciel est couvert avec quelques petites éclaircies vers 7 h. et au début de l'après-midi ; Sion enregistre 1,1 h. de so-leil. La crête de la chaîne pennine est noyée dans le mur de fœhn et reçoit dès le matin un peu de neige par endroits ; le Saint-Ber-nard est dans le brouillard. Le courant de fœhn (vent d'Est) appa-raît à Montana dès 9 heures et se maintient tout le jour, modéré ; il n'atteint pas le fond de la Vallée du Rhône où subsiste une couche inerte d'air plus ou moins stagnant. Au cours de l'après-midi le plafond nuageux s'épaissit et s'a-baisse. La pluie débute vers 17 heures dans le Valais central (Mon-tana 16 h. 45) : elle ne cessera que dans la soirée du 4. C'est vers 16 h. qu'il faut placer l'arrivée en Valais du front froid mentionné plus haut et qui provoque une baisse lente de température, de 20 — 97 — •environ, au-dessus de iooo m. ; le barogramme de M. F. Gaillard, -à Sion, présente à cette heure-là une brisure nette (706,2 mm.) qui marque le début d'une hausse d'environ 1,5 mm. en 6 heures. Ce front, resté dès lors stationnaire au pied des Alpes, a déclenché quelques orages sur le Plateau entre 16 et 19 h., entre autres à Cla-rens, Bâle et Zurich, dans les Grisons et même au Tessin dans la nuit du 3 au 4. Il pleut toute la nuit en Valais où en altitude le cou-rant de fœhn se maintient. Le 4 septembre, le ciel est complètement couvert dans toute la Suisse, sauf dans le Nord-Est des Grisons où l'on note quelques éclaircies de fœhn. Il pleut dans toute la région alpine, dans le Jura et sur la plus grande partie du Plateau ; au Nord-Est de ce-lui-ci les quantités de pluie mesurées sont minimes, en Suisse ro-mande elles sont assez fortes (20 à 30 mm.), considérables dans les Alpes (Saint-Bernard 76, Grindelwald 76, Gothard 98, St-Moritz 63 mm.). Le Tessin reçoit lui aussi beaucoup d'eau (Locarno 84 mm.) ; Lugano signale de l'orage l'après-midi. Un fœhn violent (S à SE) souffle sur la crête des Alpes qui est noyée dans le brouil-lard ; sur le Plateau et dans les Préalpes règne un courant de Nord-Est, c'est-à-dire la bise cyclonique. Le sondage thermométrique de 7 h. 30 à Payerne révèle une baisse de température de 20 à 30 entre 500 et 3500 m. et entre 6000 et 10 mille m: par rapport à la veille ; la couche intermédiaire par contre, c'est-à-dire celle du courant chaud du Sud, est à la même température que le 3. Il n'existe mal-heureusement pas de sondage le 5 septembre. En Valais, la journée du 4 septembre est extrêmement sombre : à part une brève éclaircie vers 10 h. 15 (un peu plus tôt dans le Bas-Valais), le ciel est constamment couvert d'un plafond bas et épais de nimbostratus. A Montana, il pleut depuis la nuit jusqu'à 10 h., puis de 10 h. 45 à 20 h. 30 sans discontinuer ; au cours de l'après-midi la pluie est très dense ; il pleut encore dans la nuit du 4 au 5. De plus, de nombreux orages se succèdent du matin jusqu'au soir, aussi bien à Brigue, à Zermatt, à Evolène qu'à Montana ; à Reckin-gen et à Levsin on n'a pas observé d'orage, mais Clarens en a eu dans l'après-midi. A Leysin il y a eu un moment sans pluie au début de la matinée, puis celle-ci a repris jusqu'au matin du 5. Dans tout le Valais central et supérieur la pluie a été quasi-continue tout le jour. Le courant d'Est au-dessus de la Vallée du Rhône (Montana) subsiste toute la journée, sauf entre 14 et 17 h. où il a fait place momentanément au vent d'Ouest. On observe quelques - 9 8 -coups de fœhn à Evolène. A Montana de fréquentes apparitions de brouillard au cours de la journée témoignent du mélange qui s'opè-re par friction entre le courant de fœhn supérieur et l'air profond plus ou moins stagnant. A 21 h. 30 des trouées apparaissent dans le plafond nuageux, mais il continue à pleuvoir et à neiger pendant la nuit, au moins en montagne. Le 5 septembre, à 8 heures, la situation de fœhn subsiste ; le ciel s'est un peu éclairci et les précipitations sont localisées sur la crête des Alpes que recouvre encore un vaste mur de fœhn. A Mon-tana le vent d'Est continue tout le jour. En résumé, il y a en Valais les 3 et 4 septembre une situation-de fœhn bien que celui-ci n'ait pas atteint le fond de la Vallée. L'après-midi du 3 une masse d'air humide et légèrement plus froide pénètre lentement dans la Vallée et déclanche la pluie ; celle-ci dure 27 à 30 heures dans le centre du canton et environ 40 heures sur les crêtes, entretenue par le courant chaud supérieur venant du Sud ou du Sud-Ouest par-dessus les Alpes et aggravée le 4 par une forte pseudolabilité des couches hautes que trahissent les orages et l'épaisseur du plafond nuageux. La courte phase, de vent d'Ouest observée à Montana dans l'après-midi du 4 est probablement la con-séquence du passage de la dépression qui franchit le faîte alpin à ce moment : le Valais se trouve alors dans le secteur sud de cette dépression. La pression qui a atteint le minimum de 704,0 mm. re-commence à monter lentement à Sion dès 14 heures ; entre 14 et 17 heures, le gradient de pression sur les Alpes a momentanément changé de sens. Au cours du 3 septembre la température est restée sensible-ment constante, abstraction faite de la variation diurne ; le 4 elle baisse lentement à tous les niveaux. Le 5 au matin la limite infé-rieure de la neige fraîche est à 2200 m. environ dans la chaîne pennine. Voici les températures observées en quelques stations du bassin du Rhône les 3 et 4 septembre : Heures Clarens Sion Leysin Montana Beckingen Saint-Bernard 412 m. 549 m. 1350 m. 1453 m. 1332 m. 2476 m. IY2 14,5o 15,2o 14,6o 12,6o ll ,8o 6,4o 3 sept. 13 K 20,2o 21,8o 17,8o 18,2o 18,5o 8,0o 21 y3 16,5« 17,0o 10,4o 12,3« 12,0o 5,0o T% 13,8o 15,6o 9,2o 10,2o 9,8o 4,8o 4 sept. 13 % 15,0o 14,2o 9,4o 9,9o ll,2o l,0o 2 1 ^ 13,8» 12,6o 8,2o 7,6o 6,7o 0,0» — 99 — Les quantités d'eau tombées Voici les hauteurs de pluie en millimètres, mesurées dans le canton et ses régions limitrophes (bassin du Rhône) les 3 et 4 sep-tembre : Saint-Gothard 158 Reckingen 85 Fiesch 121 Binn 167 Saas-Fee 129 Zermat t 102 Grächen 100 Visp 93 Kippel 92 Leukerbad 64 Varen 66 Sierre 66 Montana 72 Grimentz 78 Hérémence 73 Sion 72 Saint -Bernard 107 Bourg-Sa in t -P ie r re 98 Orsières 84 Martigny Marécottes Gryon Bex Diablerets Leysin Val d'IUiez . . . Por te -du-Scex Chessel Rochers-de-Naye Clarens Lausanne 77 82 88 82 89 75 97 56 57 95 69 47 Flg. 1. Isohiètes de 10 en 10 mm. des 3 et 4 septembre 1948 en Valais. Le trait pointillé indique la limite du bassin rhodanien. C 'CCV~C0( L C' / y th* xssnt IOO — Nous donnons dans la figure i une image synoptique des hau-teurs d'eau tombées les 3 et 4 septembre en traçant les isohiètes, ou lignes d'égale hauteur de pluie, de 10 en 10 mm. La forme de cel-les-ci est légèrement stylisée puisque en toute rigueur elles devraient suivre en gros les isohypses du terrain. Mais, outre que la densité du réseau de stations pluviométriques est beaucoup trop faible pour qu'on puisse entrer dans le détail, la forme adoucie des isohiètes donne une idée plus claire de la répartition des hauteurs de pluie. Une seule station, celle de Reckingen dans la vallée de Conches, accuse un total de pluie qui ne cadre pas avec notre représenta-tion ; le montant observé en ce point (85 mm.) est notablement trop faible par rapport aux stations voisines de Fiesch et de Binn. Cette anomalie est-elle réelle ou accidentelle ? Nous ne pouvons nous pro-noncer, mais préférons ne pas tenir compte de l'observation de Rec-kingen dans le tracé des isohiètes ; l'image d'ensemble y gagne en clarté. La figure 1 montre qu'il est tombé du 3 septembre à 17 h. au 5 septembre au matin d'énormes quantités d'eau sur toute l'éten-due du canton. A Sion, par exemple, la hauteur de pluie surpasse de 50 % le total mensuel normal de septembre ; à Martigny, de 28 %. En montagne par contre, les hauteurs d'eau, quoique plus éle-vées en valeur absolue, sont relativement plus faibles : au Saint-Bernard la pluie des 3-4 septembre représente le 70 % de la valeur normale du mois. La forme des isohiètes met clairement en évidence la part im-portante des précipitations dues au fœhn : les deux chaînes bor-dières correspondent à des maxima de pluie, mais les plus fortes quantités se rencontrent dans la région frontière bordant le Val d'Ossola et ses ramifications (Anzasca, Divedro et Antigorio) qui constitue le principal déversoir du fœhn en Valais. Le centre du canton accuse le minimum d'eau météorique, ce qui est normal dans ces cas-là. Toutefois ce minimum lui-même étant très élevé, on est amené à considérer l'ensemble de la distribution pluviale comme la superposition de deux régimes distincts mais simultanés : a) pré-cipitations de fœhn localisées essentiellement sur les crêtes et dans l'Est du canton ; b) précipitations générales sur l'ensemble du bas-sin, moins liées au relief, dues au mélange de deux masses d'air et surtout à la pseudolabilité des couches supérieures (orages). C'est d'ailleurs ce qui ressort assez nettement, croyons-nous, de l'analyse du temps faite ci-dessus. IOI — Il est clair que dans ces conditions tous les affluents du Rhône valaisan ont eu à écouler simultanément des quantités d'eau anor-malement grandes, tant ceux de la rive droite que ceux de la rive gauche. Lors des situations de fœhn simples, seuls les affluents de la rive gauche, et même certains d'entre eux seulement tels que la Viège et la Dranse, présentent une crue plus ou moins forte. Dans le cas présent la pluie d'instabilité s'étant ajoutée à celle causée par le front de' fœhn, tout le bassin valaisan a reçu un excédent d'eau très important. La crue du collecteur central, le Rhône, était donc inévitable. Nous laissons aux spécialistes de l'hydrologie le soin d'étu-dier cette crue et de calculer son coefficient d'écoulement. Deux faits devront être considérés dans une telle étude : a) la longue durée de la pluie (30 heures environ) a dû provoquer vers la fin un ruis-sellement presque intégral sur tous les versants ; b) la fraction du bassin située à une altitude supérieure à 2500 m., soit les 5/13 environ de ce bassin, n'a participé à l'écoulement superficiel que par la fonte glaciaire, puisque les précipitations y sont tombées sous forme de neige. Il semble bien que les conditions météorologiques dont nous avons essayé de donner un tableau aussi exact que possible aient été assez exceptionnelles. Un régime de fœhn, un front froid et une forte instabilité pseudolabile ont contribué simultanément à entre-tenir des pluies remarquablement denses et continues, et l'expé-rience montre qu'une telle conjoncture est rare en terre valaisanne. 

Les causes météorologiques de la crue du Rhône valaisan du 4 septembre 1948

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