Ibba, Antonio

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Recensione al volume Jeroen W. P. Wijnendaele, The Last of the Romans: Bonifatius - Warlord and comes Africae, Bloomsbury: London - New Delhi - New York - Sydney 2015; 182 p.; ill. ; 23,4 cm.; ISBN 9781780937175Cartagine. Studi e Ricerche, 1 (2016) Rivista della Scuola Archeologica Italiana di Cartaginehttp://ojs.unica.it/index.php/caster/indexdoi: 10.13125/caster/2542Sezione: RecensioniRecensione presentata il 13/12/2016Accettato in data 13/12/2016Pubblicato in data 23/12/2016CaSteR, 1 (2016)Frutto di una lunga e accurata ricerca, è uscita nei primi mesi del 2015, in formato cartaceo ed elettronico, la biografia dedicata da Jeroen Wijnendaele a Bonifatius, l’ultimo dei Romani secondo una felice espressione di Procopio di Cesarea che lo opponeva a Ezio Flavio, un personaggio controverso, sicura-mente un protagonista della prima metà del V secolo ma al quale tuttavia, dopo la densa ma ormai datata monografia di Johannes De Lepper1, non erano stati dedicati se non brevi e talora anacronistiche annotazioni in volu-mi dedicati alla storia delle provincie africa-ne o ad altri “giganti” della vita politica di quegli anni2. Le cause di questo oblio sono 1 De Lepper J.L.M. (1941), De rebus gestis Bo-nifatii comitis Africae et magistri militum, Breda: W. Bergmans.2 Solo come esempio si ricordino Oost I. S. (1968), Galla Placidia Augusta, a biographical essay, Chicago: University of Chicago Press  ; Zecchini G. (1983), Aezio: l’ultima difesa dell’Occidente roma-no, Roma: L’Erma di Bretschneider; Lütkenhaus W (1998), Constantius III. Studien zu seiner Tätigkeit und Stellung im Westreich 411-421, Bonn : Dr. Ru-dolf Halbelt GMBH (= Habelts Dissertationsdrucke. Reihe Alte Geschichte 44); Stickler T. (2002), Aëtius: Gestaltungsspichräume eines Heermeisters im ausgehen-den Weströmischen Reich, München : C. H. Beck (= molteplici: da un lato Bonifatius visse in un periodo “complicato”, sino a poco tempo fa considerato “marginale” dalla storiografia moderna e sul quale fra gli studiosi non vi è ancora un’opinione ampiamente condivi-sa, dall’altro le fonti che lo riguardano sono scarse, frammentarie e talora incongruenti, intenzionalmente deformate dalla prospetti-va ideologica dei loro autori e dunque, prima del loro utilizzo, richiedono un paziente lavo-ro di discernimento. Conscio di questi ostacoli, Wijnendaele ha riordinato le tessere sparse di questo mo-saico e ha proposto una ricostruzione coeren-te e unitaria, forse non la sola possibile (come da taluni criticato) ma sicuramente una buo-na base di partenza capace di riaccendere i riflettori su questo personaggio e restituirgli quel ruolo centrale che meritava nelle vicen-de di questo scorcio del V secolo. Non è dunque un caso che il volume (come già nel poderoso lavoro di Zecchini), si apra con un’analisi dedicata alla fonti, in-Vestigia 54); Sivan H.S. (2011), Galla Placidia: The Last Roman Empress, Oxford. Invero i lavori di Oost, Zecchini e Stickler, nella loro ampiezza, costituiscono un prezioso punto di riferimento anche per la vita del comes Africae.2Recensionivero troppo sintetica per palesi ragioni edito-riali ma che comunque, scevra di inutili ripe-tizioni, ha il pregio di inserire le varie notizie nel contesto in cui queste furono redatte e attribuire loro un significato non assoluto ma specifico; per lo stesso motivo, nello sviluppo dei successivi capitoli l’A. inserisce in tradu-zione inglese i brani più significativi, talora sottoponendoli a confronto, non solo per consolidare affermazioni fatte in precedenza ma anche per stimolare nel lettore una rico-struzione autonoma degli eventi: l’espedien-te, già ampiamente utilizzato da De Lepper, avrebbe forse dovuto meglio evidenziare i le-gami fra i vari autori o filoni narrativi, un’o-perazione quasi automatica per degli specia-listi di queste tematiche ma senza la quale un pubblico più inesperto potrebbe giungere a fuorvianti conclusioni. Tolta questa osservazione di metodo, il volume resta a mio giudizio accurato ed equilibrato, agile ma non banale, correda-to da dettagliate note finali (pp. 133-165) e da una corposa bibliografia, purtroppo non sempre attenta alla letteratura in lingua fran-cese e italiana (di nuovo la critica è rivolta alla linea editoriale e in generale alla scuola anglosassone), e si snoda in 6 avvincenti ca-pitoli, opportunamente articolati in paragrafi titolati, una lunga ed esaustiva conclusione, una tavola con i principali eventi ricorda-ti nel volume, un breve indice con elenco e profilo essenziale dei personaggi menzionati, un prezioso indice analitico (sezione sempre più rara nei nostri lavori eppure indispensa-bile per chi vi si approccia). In un sintetico preambolo (cap. 1), l’A. ricostruisce gli antefatti della vicenda e de-linea il panorama politico in cui si muoveva Bonifatius. Wijnendaele parte da lontano, individuando un punto nodale nella crisi dell’impero seguita alla morte di Valentinia-no e al tentativo di Teodosio di riorganizzar-ne la struttura: la pressione dei Barbari, la perdita della Gallia e della penisola iberica, l’impossibilità di ricorrere all’arruolamen-to tradizionale e ai rifornimenti che queste aree procuravano, il pericolo che Ravenna e l’Italia fossero depredate e affamate portaro-no alla costituzione di eserciti privati, com-posti da Barbari per combattere i Barbari, guidati da Warlords, “signori della guerra”, che non miravano a sostituire l’imperato-re come i Gegenkaisers del III-IV secolo ma a tenerlo quasi in ostaggio. L’A. evidenzia il ruolo centrale svolto in questo contesto dal-la diocesi d’Africa (pp. 24-27), pure pervasa da turbolenze riconducibili alla crisi genera-le ma che in Africa potevano assumere esiti del tutto differenti: l’emblematica rivolta di Firmo (giustamente privata di ogni anacro-nistica ispirazione nazionalistica), i tentativi secessionisti di Gildone e Eracliano, il peso della Chiesa nella società africana, le tensioni con Donatisti e Pelagiani. Wijnendaele coglie i tratti essenziali di queste vicende, quelli che possono essere funzionali alla miglior com-prensione e alla “normalizzazione” della figu-ra di Bonifatius, senza distrarsi in questioni di “macrostoria” che spingerebbero il lettore lontano dall’obiettivo prefissato.  I capitoli 2-5 sono dedicati con certosina acribia a ricostruire la biografia di Bonifatius. Si parte dalle origini, che senza ombra di dubbio vanno ricercate in Africa e a mio giu-dizio nel mondo di quei principes gentis che ebbero importanti ruoli militari nella dioce-si3, per passare dal controverso episodio con-tro i Visigoti di Ataulfo a Marsiglia nel 413 (la vera svolta nella carriera, che gli permise di entrare nelle grazie di un altro Warlord, Costanzo III), l’incarico di tribunus (meglio sarebbe dire praepositus limitis) a Tubunae fra Mauretania Sitifensis e Numidia almeno nel 417, la morte della prima moglie intorno al 421, la partecipazione alla campagna in Beti-ca contro i Vandali e il dissidio con Castino nel 422, il matrimonio con l’ariana Pelagia (una nobildonna visigota al seguito di Galla Placidia), l’incarico, forse usurpato di comes (p. 48) e le nuove campagne contro i Mauri fra il 422-426, l’appoggio alla vedova di Co-stanzo III contro l’usurpatore Giovanni sin dal 423 (con il blocco dei rifornimenti an-3 Ibba A. (2012), Ex oppidis et mapalibus. Studi sulle città e le campagne dell’Africa romana, Ortacesus: Sandhi, 13-51. 3Recensioninonari verso l’Italia), la promozione a comes domesticorum et Africae nel 425, il dissidio con l’imperatrice, il battestimo ariano della figlia, e le due spedizioni inviategli contro dal magister utriusque militiae Felice nel 427 e nel 428, la fuga da Cartagine e le trattative con-dotte a Sitifis con il plenipotenziario Dario nel 429, una prima sconfitta contro i Vandali nella primavera del 430 subita presso Cala-ma, una seconda disfatta nel 432, nonostante i rinforzi di Aspar, comes e magister militum Orientis. Nella parte finale del capitolo 5 (pp. 96-102) si ricorda il suo rientro in Italia sempre nel 432 come magister militum e forse patri-cius (come lo stesso A. cerca di dimostrare), la rivalità inevitabile che lo oppose a Ezio, cau-sa prima della cattiva e acritica propaganda che alleggia intorno alla sua figura, la morte a Rimini, sconfitto in duello da Ezio, più una scaramuccia fra opposte bande di bucellarii che una vera battaglia campale. Chiude come un’appendice il capitolo 6, dedicato alle pe-ripezie di suo genero Sebastiano, ormai iso-lato e, secondo l’A., entrato in conflitto con l’imperatrice Pulcheria e alcuni uomini forti a Costantinopoli (p. 106), una vicenda quasi paradigmatica che serve ad esaltare ancor di più la figura del protagonista del volume. È dunque evidente che con questo lavoro Wijnendaele vada ben aldilà della semplice biografia ma che questa diventi uno strumen-to per interpretare gli anni tra il 413 e il 433 d.C. e ridefinire i rapporti personali, i sottili calcoli politici, i giochi di potere, le differen-ti ideologie poste in campo. L’A. evidenzia, credo a ragione, la stretta connessione fra la carriera di Bonifatius e il rapporto prima con Costanzo III, quindi con Galla Placidia, che di fatto ne ereditò le “clientele” militari e ve-rosimilmente appoggiò (senza dover ipotiz-zare una nomina diretta) l’ascesa politica di questo militare, a lei devoto e da contrappor-re agli ostili Castino ed Ezio. Rimane invece solo in sottofondo l’ingerenza di Teodosio II e della corte d’Oriente nei vari episodi, la cui linea è forse intuibile attraverso l’operato di personaggi come il misterioso Felice (qua-si un tutore di Placidia), il generale Aspar e l’inatteso emissario Dario, uomini verosi-milmente più legati a Costantinopoli che a Ravenna eppure determinanti in questo ven-tennio: sono linee di ricerca tutto sommato ancora poco battute ma che forse, con un approccio meno epidermico e “occidentale”, avrebbero ulteriormente arricchito il volume e fornito nuovi elementi utili a una miglio-re comprensione di alcuni punti controversi della vita del comes4.Un altro pregio del lavoro di Wijnendaele è l’aver fatto emergere il ruolo centrale oc-cupato dalla dioecesis d’Africa nel tormentato scacchiere dell’Impero Romano d’Occidente, affamato e attraversato da eserciti e bande di nemici in assetto di guerra, valorizzando op-portunamente tutta quella “documentazione di prima mano” rappresentata dagli scritti e in particolare dalle lettere di Agostino, che fu amico e confidente del tribunus, arrivando a influenzarne forse la carriera, sicuramente l’azione politica. Sfruttando l’ormai copiosa letteratura dedicata alla poliedrica attività del vescovo di Ippona e alla sua missione pastora-le in senso lato, l’A. riesce a inserire le vicen-de d‘Africa nella temperie politica, militare, sociale e culturale di quella parte d’impero affidata a Onorio e ai suoi successori e ci ri-corda che anche questi potentissimi Warlords erano pur sempre uomini del loro tempo, co-stretti a confrontarsi con il potere politico e morale della Chiesa (in particolare di quella d’Africa) e che le loro decisioni erano spesso condizionate da vescovi autorevoli incontrati sulla loro strada. Invero in questo segmento della ricerca non tutte le proposte di Wijnendaele paiono pienamente convincenti giacché in alcuni casi 4 Si vedano in questo senso Millar F. (2006), A Greek Roman Empire: Power and Belief under Theodo-sius II (408–450), Berkeley: University of California Press (= Sather Classical Lectures 64); Giuffrida Man-mana C. (2008), Alla Corte dell’imperatore: autorità civili, militari ed ecclesiastiche nella tarda antichità, Catania: Edizioni del Prisma (= Testi e studi di sto-ria antica 20), in particolare pp. 243-476; Elton H.W. (2009), Imperial Politics at the Court of Theodosius II, in A. Cain, N. Lenski (eds.), The Power of Religion in Late Antiquity, Farnham – Burlington: Routledge, 133-142.4Recensioninon tengono conto della soggettività di Ago-stino e dei suoi interlocutori oppure sotto-valutano le peculiarità del contesto africano, quasi una sorta di hortus conclusus nell’impe-ro tardo antico, dove pratiche ed istituzioni consolidate potevano assumere (talvolta) aspetti caratteristici ed esclusivi di quest’area. È un discorso solo in apparente contraddi-zione con quanto affermato prima e che può essere applicato anche ad altre realtà regiona-li: da un lato queste sono parte dell’Impero e risentono di tutti quegli influssi politici, culturali, economici, militari che l’Impero animano; dall’altra esse sono comunque re-altà autonome che selezionano, interpretano, adattano, trasformano gli influssi in relazione alla particolare situazione interna. In questo senso, solo per fare qualche esempio, quan-do Agostino (epist. 220,7) parla di foederati al seguito di Bonifatius non credo che alludesse a bande di bucellarii arruolati in Gallia o in Italia (pp. 33, 36)5, quanto piuttosto a quei foederati berberi che lungo il limes garantiva-5 Su questa linea p.e. Modéran Y. (2014), Les Van-dales et l’Empire romain, Arles : Editions Errance, 101, 111-112.no da almeno 150 anni la sicurezza dei confi-ni fra Libia e Marocco e che continueranno a farlo almeno sino all’età bizantina; quando si accenna al problema degli Ariani, forse è più economico pensare a profughi dall’Italia che a Visigoti o Vandali assoldati da Bonifatius; quando si descrive la spedizione di Genseri-co, se è plausibile che l’iniziativa sia stata del re Vandalo, non bisognerebbe forse scordare la prassi invalsa fra gli Warlords di rinforzare i propri contingenti con dei barbari assoldati in aree anche lontane da quella nella quale operavano6. Si potrebbero allora ricordare altri spunti suggeriti dalle pagine di quest’ottimo volu-me, riflessioni che a mio giudizio non com-portano una bocciatura ma invece lo confi-gurano più come uno stimolante trampolino di lancio che come un punto di arrivo, come uno strumento prezioso per future indagini che l’A. medesimo o altri sulla sua scia vor-ranno fare in un futuro speriamo prossimo.  Quartu S. Elena, 5 dicembre 2016Antonio IbbaRicercatore di Storia Romana ed Epigrafia LatinaDip. Scienze Umanistiche e Sociali Università degli Studi Sassari6 Su questo e altri temi rimando al mio recente saggio, Ibba A. (2016), Bonifatius, comes Africae: no-tulae su alcuni passi controversi, in L. De Salvo, E. Caliri, M. Casella (eds), Fra Costantino e i Vandali. Atti del Conv. Internazionale di Studi per Enzo Aiello (1957-2013), Messina, 20-30 ottobre 2014, Bari: Edi-puglia, 525-543.5RecensioniCome citare questo articolo / How to cite this paperAntonio Ibba, Recensione al volume di Jeroen W. P. Wijnendaele, The Last of the Romans: Bonifatius - Warlord and comes Africae, Bloomsbury: London - New Delhi - New York - Syd-ney 2015; 182 p.; ill. ; 23,4 cm.; ISBN 9781780937175, CaSteR 1 (2016), doi: 10.13125/caster/2542, http://ojs.unica.it/index.php/caster/

Recensione del volume di Jeroen W. P. Wijnendaele, The Last of the Romans: Bonifatius - Warlord and comes Africae, Bloomsbury: London - New Delhi - New York - Sydney 2015; 182 p.; ill.; ISBN 9781780937175

Recensione del volume di Jeroen W. P. Wijnendaele, The Last of the Romans: Bonifatius - Warlord and comes Africae, Bloomsbury: London - New Delhi - New York - Sydney 2015; 182 p.; ill.; ISBN 9781780937175

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