Fuentes de variación en el tamaño de la semilla de la herbácea perenne Helleborus foetidus L. (Ranunculaceae)

Seed size is one of the plant traits more thoroughly studied in plant sciences due to its pivoting ecological position between dispersal processes and emergence, survival and establishment of plant species. Frequently, most seed size variation is located within plant, exceeding variation between plants and between populations. Resource allocation and type of pollination are some of the main causes of within-plant variation in seed mass. This work explores seed mass variation in Helleborus foetidus trying to assess the relative importance of its possible causes. We thoroughly sampled seed size in two hellebore populations by partitioning its variance in the hierarchic levels of population, plant, flower, carpel, and within carpel. Our results show that the most important source of variance is the within-plant variation. Among the factors most likely responsible for variability at this level, our study suggests that resource allocation exerted the strongest influence. In particular, some evidence points towards a relevant role of the post-anthesis flower functionality on the resource allocation to seeds. Although needing further experimental research, we suggest that such functionality is due to the photosinthetic ability of the perianths of Helleborus foetidus flowers. Some variables related to the reproductive effort accounted for the between-plant variation in mean seed mass. Particularly, a trade-off between seed mass and seed production and the costs related to the pollination type are also contribute to the variation of seed size at this level.<br><br>El tamaño de la semilla ha sido uno de los rasgos vegetales más estudiados por su posición ecológica pivotante entre los procesos de dispersión y los procesos de emergencia, supervivencia y establecimiento de especies. Frecuentemente, la mayor parte de la variación en este rasgo se localiza dentro de la planta y supera a la variación entre plantas y entre poblaciones, y se ha propuesto que la adjudicación de recursos de la planta y el tipo de polinización son las principales fuentes de tal variación. Este trabajo explora la variación en la masa de la semilla de Helleborus foetidus y evalúa la importancia relativa de las posibles causas de tal variación. En dos poblaciones de la especie muestreamos exhaustivamente el peso de la semilla, descomponiendo su variación en los sucesivos niveles de población, planta, flor, carpelo y variación dentro de carpelo. Nuestros resultados confirman que la mayor parte de la variación reside dentro de la propia planta. Entre los posibles factores susceptibles de generar variación a este nivel nuestro estudio sugiere que son los relacionados con cuestiones de adjudicación de recursos los que influyen mayoritariamente. En particular, los resultados apuntan hacia un papel relevante de la función floral post-antesis en la adjudicación de recursos a las semillas. A falta de investigación experimental al respecto, sugerimos que dicha función puede basarse en la capacidad fotosintética que tiene el periantio de la flor de Helleborus foetidus. Por otra parte, algunas variables relacionadas con el esfuerzo reproductivo de la planta contribuyen a explicar una parte importante de la variación entre plantas en peso medio de semillas. En particular, parte de la variación a este nivel se debe a un compromiso entre producción y tamaño de la semilla y, probablemente, a costes asociados con el tipo de polinización