High levels of relatedness between Brown-headed cowbird nestmates in a heavily-parasitized host community

[EN] Multiple parasitism of host nests by generalist brood parasites reflects the decisions of laying females and may influence the development and behavior of parasitic young. We used microsatellite and mtDNA control-region haplotype data to examine the relatedness of Brown-headed Cowbird (Molothrus ater) offspring in multiply parasitized nests sampled from a heavily parasitized host community in northeastern Kansas. We also examined how host nest availability influenced the degree of multiple parasitism, and used community-wide parasitism data to explore whether female cowbirds were constrained in their laying decisions. Relatedness estimates for all suitable pairwise comparisons (n = 94 from 41 multiply parasitized nests) found that the mean likelihood than an individual cowbird in a multiply parasitized nest shared its nest with a full sibling was 40.4% (95% confidence interval: 28.4–52.4%), indicating that many cowbird offspring were reared with full siblings. Extensive community-wide parasitism data revealed that most cowbird offspring shared the nest with ≥1 other conspecific. Additionally, we found that the proportion of available host nests increased steeply at the start of the breeding season and remained high for most of the breeding season, but that the degree of multiple parasitism was unrelated to the number of new nests. We found evidence that laying decisions of female cowbirds were constrained, which suggests that heavy parasitism levels were due to a high degree of competition for host nests. This intense competition for host nests, in turn, results in cowbird offspring often competing with conspecifics in our population, including full siblings, for host parental care.[ES] El parasitismo múltiple de los nidos de los hospederos por parte de parásitos de cría generalistas refleja las decisiones de las hembras y puede afectar el desarrollo y el comportamiento de las crías parásitas. Usamos datos de microsatélites y de la región control del ADNmt para examinar el parentesco de las crías de Molothrus ater en nidos parasitados múltiples veces en una comunidad hospedera fuertemente parasitada en el nororiente de Kansas. También examinamos cómo la disponibilidad de nidos de hospederos afecta el grado de parasitismo múltiple, y usamos los datos de parasitismo de toda la comunidad para explorar si las hembras de M. ater vieron restringidas sus decisiones de postura de huevos. Con los estimados de parentesco para todas las combinaciones posibles por pares (n = 94 en 41 nidos parasitados múltiples veces) encontramos que la probabilidad media de que un individuo de M. ater comparta un nido con un hermano en un nido parasitado múltiples veces es de 40.4% (intervalo de confianza del 95%: 28.4-52.4%), lo que indica que muchas crías de M. ater comparten el nido con hermanos. Los datos de parasitismo de toda la comunidad revelaron que la mayoría de las crías de M. ater compartieron el nido con más de un individuo coespecífico. Además, encontramos que la proporción de nidos del hospedero disponibles se incrementó pronunciadamente al inicio de la temporada reproductiva y se mantuvo alta durante la mayor parte de la misma, pero que el grado de parasitismo múltiple no estuvo relacionado con el número de nidos nuevos. Encontramos evidencia de que las decisiones de postura de huevos de las hembras de M. ater estuvieron restringidas, lo que sugiere que los niveles altos de parasitismo se debieron a un alto grado de competencia por los nidos de los hospederos. A su vez, la intensa competencia por los nidos de los hospederos en esta población conduce a que las crías de M. ater compitan frecuentemente con individuos coespecíficos, incluyendo a sus hermanos, por el cuidado parental de sus hospederos.Peer reviewe