An asymmetric dental formula in a mammal, the São Tome Island fruit bat Myonycteris brachycephala (Mammalia: Megachiroptera)

The dental formula in heterodont mammals characteristically shows bilateral symmetry. Its expression is likely to be subject to very strong selective pressures, since it is associated with such basic functions as the acquisition and preparation of food. Here we report the exceptional finding of the first asymmetric dental formula in a heterodont mammal observed in the São Tome Island (West Africa) frugivorous bat Myonycteris brachycephala. The asymmetry results from the absence of a lower internal incisor, occurring variably in the right or left mandible. This morphological innovation is possibly related to a developmental instability associated with the colonization by the island species[FR ]La formule dentaire des mammifères hétérodontes est normalement caractérisée par la symétrie bilatérale. Son expression est en général le reflet de pressions de selection trés fortes parce qu’elle est associée a des fonctions aussi fondamentales que l’acquisition et Ia preparation de Ia nourriture. La formule dentaire asymétrique que nous décrivons ici, la premièrejamais rencontrée chez un mammifère hétérodonte, le chauve-souris frugivore Myonycteris brachycephala de l’ile São Tome (Afrique de l’Ouest), reflète donc un phénomène tout a fait exceptionnel. Cette asymétrie résulte de l’absence d’une incisive inférieure interne, soit a gauche, soit a droite. Cette nouveauté morphologique est peut-être reliée a l’instabiité évolutive associée au processus de colonisation de cette espèce dans l’ilePeer reviewe