O crescimento do “turismo de alimentação de botos”, uma nova indústria de turismo baseada no boto da Amazônia, Inia geoffrensis, no Estado do Amazonas, Brasil

The Amazon’s reputation and ability to draw tourists is strongly associated with the natural environment andwith tourist’s ability to sight and interact with iconic animals. In Brazil, four cases of aggregations of wild boto (AmazonRiver dolphin; Inia geoffrensis), becoming conditioned to human contact through food provisioning are occurring inAmazonas State, Central Amazon, where tourists can feed, touch and swim with the botos. The feeding of wild dolphinsimposes significant risks, both for the dolphins and for the tourists, and these dangers are evident at Novo Airão City,which is the longest established of the four mentioned cases. There are few rules imposed, inadequate infrastructure andno specialized employee training or surveillance. Competitive, aggressive interactions between dolphins, pushing, rammingand biting are common and a number of dangerous interactions between the dolphins and tourists have been observed. Itis evident that the establishment of this tourist-dolphin interaction is facilitated by the deliberate feeding of the dolphinsand that this activity has become financially lucrative for local people. Despite bringing benefits to the region, the growthof this ‘botos feeding tourism’ activity in the Amazon is currently poorly managed and there is a high risk of injury orfatality if interactions continue to develop without improved and careful management.Na Amazônia, a habilidade e tradição de atrair turistas estãofortemente associadas ao ambiente natural e à oferta turística de observação e interação com animais icônicos. No Brasil,quatro casos de agregações de botos da Amazônia (também chamado de boto-vermelho ou boto-cor-de-rosa; Inia geoffrensis)condicionados ao contato humano através da alimentação deliberada vêm ocorrendo no Estado do Amazonas, na AmazôniaCentral, onde os turistas podem alimentar, tocar e nadar com os botos. A alimentação de golfinhos selvagens implicasignificantes riscos, tanto para os animais como para os turistas, e esses riscos são evidentes na cidade de Novo Airão, queé o mais antigo dos quatro casos mencionados. Existe pouca regulamentação, infraestrutura inadequada e ausência deprofissionais especializados para monitorar as atividades. Interações competitivas e agressivas, empurrões, investidas emordidas são comuns entre os botos, assim como interações de risco entre os turistas e os animais. É evidente que oestabelecimento dessa interação homem-golfinho é facilitado pela alimentação deliberada e que a atividade se tornoufinanceiramente lucrativa para a população local. É também claro que essa é uma atividade repleta de riscos, tanto para osbotos como para os turistas. Apesar de trazer benefícios para a região, o crescimento desse ‘turismo de alimentação debotos’ na Amazônia é atualmente mal manejado e existe o risco de acidentes com ferimentos ou mesmo fatalidades se aatividade continuar a ser desenvolvida dessa forma