Bed-trick and forced marriages. Shakespeare's distortion of romantic comedy motifs in Measure for Measure

International audienceThe genre of Measure for Measure keeps baffling critics. Although the Folio ranks it among the comedies, it is conventionally defined as a " Problem Play " 1 , a genre exploding the very notion of genre itself. Although Measure for Measure ends with marriages and thus looks like a comedy, it is devoid of celebration and its ending resolves none of the tensions aroused by the action. The Problem Plays in general, and Measure for Measure in particular, especially contrast with Shakespeare " s earlier, " romantic " comedies although one finds in it some of their features and patterns. But these motifs are treated in an ironical way and seen through a distorting mirror. The marriage bed to which couples withdraw at the end of romantic comedies here takes the shape of the morally puzzling bed-trick, and marriage itself, which is conventionally the emblem of fulfilment and embodies a promise of happiness and harmony, is garbed with negative connotations. One of the most blatant consequences of the distortion of romantic comedy motifs in Measure for Measure is the disempowerment of female characters. Indeed, at the end of the play, they are violently levelled out, at the lowest possible level: they all become like the street prostitute Kate Keepdown, that is to say women who are totally dependent on men and who exist above all through their sexual status. This article purposes to demonstrate that Shakespeare uses traditional comic devices such as the bed-trick and the concluding marriages in a very unusual way, which participates in the generic ambiguity of Measure for Measure and in its confusion of female roles. In this perspective, the questions of genre and gender appear as tightly linked: the problematic genre of the play entails a heightened ambiguity of female roles. The borderlines between both generic and gender categories blur, and elements and roles which are traditionally kept apart overlap. After a brief presentation of the problems the genre of Measure for Measure poses, I will dwell on the use Shakespeare makes of the bed-trick and the concluding, supposedly happy marriages, to show that these reworkings lead, among other things, to the blurring of the categories of female characters. Measure for Measure shares attributes with other types of plays such as Shakespeare " s romantic comedies or romances, and even reflects concerns central to tragedies, without quite belonging to any of these genres. It has the apparent conventional ending of a comedy but the rest of the play does not include such prominent features of romantic comedy as the courtship between lovers. There is no sense of harmony and completeness at the end. The comic design of the play thus emerges as highly unsatisfactory. So that, as Jean E. Howard puts it in her article " The Difficulties of Closure " , one may say that there is the presence of conflicting generic codes in Measure for Measure 2. To her, if the play poses a problem to readers and audiences, it is mainly because it repeatedly evokes comic expectations only to make us aware of the gap between those expectations and the features of the play, be it in terms of structure, characterization or style, refusing to fit in with the comic frame 3. In other words, critics and audience are invited to understand the action of Measure for Measure in terms of the dominant generic code, but they are unable to do so without strain 4. One finds in the play a variety of influences of other genres. As Richard Hillman argues in Shakespeare. The Problem Plays, the Problem Plays have been seen in terms of romantic material subjected to fundamentally disjunctive, sometimes jarring, realistic treatment 5. The stories dramatized in these plays have medieval origins and appear to have come to Shakespeare in versions preserving the typical qualities of romance 6. According to Hillman, Shakespeare was making different uses of familiar and old-fashioned fables, rendering them more ambiguous and complex than their original Manichean design 7. In the Problem Plays

Le corps syphilitique dans le théâtre anglais de la Renaissance

International audienceDans le pamphlet de Robert Greene A Disputation Between a He-cony-catcher and a She-cony-catcher (1592), la prostituée Nan tente de convaincre le voleur Lawrence qu'elle est la plus nuisible d'eux deux au royaume. L'un de ses arguments de poids est que …in conversing with *prostitutes+, *… men+ fish for diseases, sickness, sores incurable, ulcers bursting out of the joints, and salt rheums, which by the humour of that villainy, leapt from Naples into France, and from France into the bowels of England; which make many cry out in their bones, whilst Goodman Surgeon laughs in his purse; a thing to be feared while men live, as Hell is to be dreaded after death, for it not only infecteth the body, consumeth the soul, and waste[th] wealth and worship, but engraves a perpetual shame in the forehead of the party so abused. (206) … en conversant avec *les prostituées+, *… les hommes+ pêchent des maladies, des maux, des plaies incurables, des ulcères qui leur sortent des articulations en éclatant et des rhumes, qui, au gré de l'humeur de ce mal infâme, ont bondi depuis Naples en France, puis de France dans les entrailles de l'Angleterre ; si bien que les os de beaucoup hurlent de douleur, tandis que la bourse de monsieur le docteur se gausse. Cette chose est autant à craindre quand on est vivant que l'Enfer est à redouter après la mort, car non seulement elle infecte le corps, consume l'âme et dilapide économies et réputation, mais elle grave une honte perpétuelle sur le front de celui qui en est atteint. (ma traduction) Cette citation résume les questions liées à la syphilis que l'on retrouve de manièr

Amnésie collective et réécritures de l'histoire dans les deux tétralogies historiques de Shakespeare

International audienceThe genre of the history play was in its heyday in England between the 1580s and the 1610s. The transition from the concept of realm to those of state and nation took place at the same time, which could suggest that the history play should be seen as a patriotic genre. Yet, a close reading of both of Shakespeare’s historical tetralogies shows that things are far more complex. The plays are not so much a reflection of history as a reflection on history. The historical events they depict are thwarted, rewritten and blended with fiction in order to provide a reflection on the games of politics and comments on the contemporary situation as well as the process of writing history itself.Le genre de la pièce historique connait un grand succès en Angleterre entre les années 1580 et 1610. C’est au même moment qu’a lieu la transition entre le concept de royaume et ceux d’état et de nation. Cette concomitance pourrait nous amener à considérer la pièce historique comme un genre patriotique. Pourtant, la lecture des deux tétralogies historiques de Shakespeare nous montre que les choses sont loin d’être simples. Ces œuvres ne constituent pas tant un reflet de l’histoire qu’une réflexion sur l’histoire. Les événements historiques sont déformés, réécrits et se mêlent à la fiction afin de livrer une réflexion sur les jeux de la politique et de fournir des commentaires sur l’époque contemporaine, mais aussi sur le processus de l’écriture de l’histoire lui-même

Mary Magdelene on stage: "The sinner in the city" and the persistent remnant of Catholic culture in an Anglican society

Outsiders within: Figures of mediation? Actes de la IXe Table Ronde Tudor, CESR, Université de Tours. Dirigés par Richard Hillman et André Lascombes (Théâtre Tudor, Theta VII

La géographie des lieux de plaisir à Londres : inside, outside and upside down

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Persistance et évolution de l'image de Marie-Madeleine dans le théâtre anglais de la Renaissance

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Les cardinaux italiens sur la scène anglaise de la Renaissance, éléments de la construction de l'identité de l'Angleterre comme nation protestante

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Beaucoup de bruit pour Lear

International audienceThe staging of King Lear by Olivier Py at the Avignon Festival in 2015 triggered a chain of extreme reactions. This paper will give an overview of the various opinions on Py’s production in order to consider the reasons why the work was criticized and whether the harsh criticisms were justifiable.La mise en scène du Roi Lear proposée par Olivier Py au dernier festival d’Avignon a provoqué une tempête de réactions. Cette contribution se propose de revenir sur les réactions suscitées par la pièce afin de se demander d’une part, quels sont les choix du metteur en scène qui ont déclenché tant de véhémence et d’autre part, si ces critiques acerbes étaient justifiées

"Neither maid, widow nor wife": The prostitute in English Renaissance drama: ostracism through negative definition

La négation : formes, figures, conceptualisation. Actes du colloque international littérature et linguistique organisé par le GRAAT, Université de Tour

"[An] undutiful wife is a home-rebel, a house-traitor" : la construction du personnage de l'épouse meurtrière dans Arden of Faversham (1592) et A Warning for Fair Women (1599)

International audienceAlors que de nombreuses ballades, chroniques, pamphlets et transcriptions de procès du début de l’époque moderne en Angleterre relatent des histoires de meurtres commis par des femmes, seules deux pièces de théâtre mettant en scène des meurtrières et basées sur des faits réels nous sont parvenues : Arden of Faversham (1592) et A Warning for Fair Women (1599), toutes deux anonymes. Ces deux pièces constituent des exemples représentatifs de la tragédie domestique, genre en vogue à la fin du XVIème siècle. Dans ces pièces, la femme est doublement coupable, puisqu’elle est à la fois adultère et meurtrière, les deux fautes apparaissant indissolublement liées. Alice Arden et Anne Sanders tuent leur mari pour vivre pleinement leur passion pour leur amant. Le fait que la victime est le mari est représentatif de faits objectifs, puisque les femmes tuaient (et tuent toujours) essentiellement dans le cadre domestique. Mais cela apporte également une coloration particulière à la figure de la meurtrière à une époque où le foyer est vu comme le royaume en microcosme, avec le père de famille dans la position du roi, et le reste du foyer, de ses sujets. L’adultère d’une épouse, et bien plus encore, le meurtre de son mari, viennent bouleverser l’ordre social et représentent une menace pour la stabilité de la société dans son entier. Ainsi, alors qu’un mari qui tue sa femme est jugé pour meurtre, une femme assassinant son mari est coupable de trahison et subit le châtiment réservé aux traitres, à savoir le bûcher.Ces affaires mêlant sexualité et meurtre sont bien évidemment fort prisées des auteurs de pamphlets, de chroniques et de ballades et de leur public, et les écrivains justifient le voyeurisme avec lesquels ils relatent les faits par une visée didactique et moralisatrice. La condamnation de la meurtrière y est sans appel. En revanche, en mettant en scène et en donnant une voix à la figure de la meurtrière, les deux pièces qui nous sont parvenues rendent son personnage et sa perception beaucoup plus problématiques. Non seulement les dramaturges anonymes mettent la meurtrière au centre de la scène, mais ils compliquent le contexte de son crime, notamment en développant la description du contexte domestique, en liant de manière ténue les péchés d’avarice et d’adultère, et en accentuant l’ambiguïté et la part de responsabilité du mari trompé. Même si la morale reste sauve et que la coupable est dûment punie pour son crime, ces pièces posent la question de son agentivité et de sa responsabilité, mais aussi, plus largement, du statut de l’épouse au sein de l’institution du mariage en général. Par ces aspects, Arden of Faversham et A Warning for Fair Women annoncent les pièces jacobéennes aux genres et aux personnages beaucoup plus complexes, pièces dans lesquelles la femme adultère vient occuper le devant de la scène