Terres d'altitude, terres de risque : la lutte contre l'érosion dans les Andes équatoriennes

L'Equateur est un pays montagneux et volcanique, représentatif de la cordillère des Andes dans son segment situé entre les tropiques. La montagne, appelée "Sierra", présente une situation singulière : à la suite d'un processus de réforme agraire aux résultats contestables, un grand nombre de petits paysans ont été déplacés vers les versants et les hautes terres, qui portent un damier formé de nombreuses petites parcelles de cultures faiblement productives, le minifundio. Cet agrosystème d'altitude favorise l'accélération de l'érosion des sols, dans un milieu montagnard où ce type de risque est naturellement élevé. Le petit paysannat du minifundio est confronté à une érosion très active qui affecte ses potentialités alimentaires. L'absence de mesures antiérosives efficaces et adaptées au contexte socio-économique du paysannat concerné pénalise fortement la durabilité de l'agrosystème. Pour lutter contre l'érosion de ces terres, un programme de recherche en coopération accordant une large place à la participation du paysannat et associant recherche cognitive et application a été mise en oeuvre par le ministère équatorien de l'Agriculture et l'IRD suivant trois phases complémentaires. La phase initiale, qualitative et spatiale, pose les principaux éléments de diagnostic de la situation érosive de la Sierra équatorienne. Elle fait apparaître l'action prédominante du ruissellement concentré, notamment dans les parties nord et centre de la Sierra, où les sols ou andosols sont dérivés de matériaux volcaniques. L'affleurement en surface de la "cangahua", une formation composée d'horizons indurés, est révélateur de l'extension de l'érosion... (D'après résumé d'auteur