Assessment of web accessibility and technical specifications conformance of web sites from four EU member states

The Internet is playing an important part in our day to day life, through its power of making information universally available. Provided that web content is designed with accessibility in mind, the Internet can bring immense benefits to people with restricted access to different aspects of life due to various types of disability. An important source for accessible web design resources is the W3C’s Web Accessibility Initiative (WAI). WAI published the Web Content Accessibility Guidelines (WCAG 1.0)[1] in May 1999, which is now a reference point in web accessibility related policies in many different jurisdictions. An automated web accessibility surveying system investigating W3C WCAG 1.0 and HTML technical conformance of large samples of web sites, was implemented at the eAccess laboratory at RINCE, D.C.U.,Dublin, Ireland. In order to evaluate the practical results of the efforts invested in promoting web accessibility in Ireland, the conformance level of a sample of subjectively selected Irish web sites was monitored between April 2002 and December 2004. In order to place the web accessibility conformance level of Irish web sites at EU level, conformance levels of samples of randomly selected Irish, UK, French and German web sites were also monitored between May 2003 and December 2004. The findings of the study show that the general level of web accessibility guidelines and HTML standards conformance in all the web samples studied is very poor and there were no clearly distinguishable improvements in the time interval considered. More than that, although the web samples differ greatly through the number of web sites considered, the results show a high similarity in the failures detected in the five web samples, over the entire time interval in which the investigations were carried out. These findings show that the efforts invested in promoting web accessibility until now have had a small impact in reality. The findings also suggest the need for a different, more firm, approach in promoting web accessibility guidelines compliance on the web

Combating e-discrimination in the North West - final report

The Combating eDiscimination in the North West project examined over 100 websites advertising job opportunities both regionally and nationally, and found the vast majority to be largely inaccessible. Professional standards, such as using valid W3C code and adhering to the W3C Web Content Accessibility Guidelines, were largely not followed. The project also conducted interviews with both public and private sector web professionals, and focus groups of disabled computer users, to draw a broader picture of the accessibility of jobs websites. Interviews with leading web development companies in the Greater Manchester region, showed that there is a view there should not be any additional cost in making websites accessible, as the expertise to create a site professionally should be in place from the start, and that accessibility will follow from applying professional standards. However, through the process of trying to create a website for the project, with such a company, it was found that following professional standards is not sufficient to catch all the potential problems, and that user testing is an essential adjunct to professional practice. The main findings of the project are, thus, that: • Most websites in the job opportunities sector are not following professional standards of web development, and are largely inaccessible • Professional standards of web development need to be augmented with user testing to ensure proper accessibility

Accessibility in Internet services : case electronic banking

Saavutettavuus tarkoittaa yhtäläistä käyttömahdollisuutta riippumatta vammaisuudesta tai päätelaitteesta. Saavutettavuus verkkopalveluissa on yhä nuori, mutta erittäin tärkeä ala, ja sillä on läheinen yhteys käytettävyyteen. Verkkopalveluiden saavutettavuutta vaativa lainsäädäntö on mahdollinen myös Euroopassa lähitulevaisuudessa. Tässä diplomityössä tutkitaan saavutettavuutta verkkopankkiasioinnissa. Työssä arvioidaan Nordean verkkopankin tekstiversion saavutettavuutta, lisäksi verkkopankin saavutettavuutta ja käytettävyyttä parannetaan Verkkosisällön saavutettavuusohjeiden (Web Content Accessibility Guidelines, WCAG) mukaisesti. Työssä suoritetaan myös käyttäjätesti sokean käyttäjän kanssa, mikä antaa käytännön näkemystä saavutettavuuteen. Verkkopankkipalvelun arvioitiin saavuttavan tason A sekä tason AA tietyin poikkeuksin WCAG 1.0 ohjeiden mukaisesti. Tällöin palvelua voidaan pitää saavutettavana: käytössä ei ole ylitsepääsemättömiä esteitä tai erityisiä vaikeuksia aiheuttavia kohtia, ja lisäksi siinä on saavutettavuutta helpottavia osia. Saavutettavuus hyödyntää kaikkia käyttäjiä. Saavutettavuusohjeiden huomioiminen verkkopalveluita kehitettäessä ei ole erityisen vaativaa, mutta siitä saatavat hyödyt voivat olla hyvin merkittäviä sekä loppukäyttäjille että palvelun tarjoajille.Accessibility means easy access for all people regardless of disabilities. Accessibility in Internet services means an equal access to information and applications provided in the Internet regardless of a user terminal or assistive technology. Web accessibility is a young but important field, and is closely connected to usability. Legislation demanding equal access in Web-based services is also a possibility in Europe in the near future. This thesis investigates accessibility in electronic banking. Nordea Netbank's text version is being evaluated for accessibility, and the accessibility and usability are being improved according to the Web Content Accessibility Guidelines (WCAG). User testing with a blind user is also being carried out, giving practical overview to accessibility. The evaluation of the netbank service showed it reached level A conformance to WCAG 1.0, and level AA with certain exclusions. Therefore, the netbank application can claim to be accessible; it does not contain insuperable barriers or major difficulties for use, and it also offers some help for improved accessibility. Accessibility improves the user experience for all users. Taking accessibility guidelines into account while developing Internet services is not very demanding, but the benefits may be great for the end users and service providers

Mobile Web Accessibility Evaluation

Tese de mestrado, Informática, Universidade de Lisboa, Faculdade de Ciências, 2010This work presents an approach to mobile Web accessibility evaluation allowing for Web content accessibility and mobile adequacy assessment, regarding different selectable disability profiles. We propose an extension to existing methodologies in order to fully encompass a thorough integration of mobile and accessibility guidelines within specific impairments perspectives and a prototype that serves as a proof of concept tool for that methodology. The integrated guidelines include MWBP and WCAG recommendations. It is well known that these sets overlap. Some subsets of MWBP should always be considered regardless of the users’ special needs, other are relevant for specific disability types. We claim that when specific disabilities are addressed some MWBP might become irrelevant. We developed a proof of concept tool, MWAAT, which fully addressed the basic concepts of the proposed methodology. Its analysis, design and the most relevant implementation aspects are presented in this dissertation. Regarding the development perspective, MWAAT adopts a very flexible approach envisioning its future integration into the ACCESSIBLE project platform and its potential extension into other guideline sets and alternative scenarios. As other available tools, it offers mechanisms for WCAG assessment or MWBP evaluation in an independent manner. However, unlike any other, it permits the evaluation of Web content through an adequate combination of both guidelines sets, as a whole, or more importantly, for a specific disability. As such, it provides a powerful mechanism to Web content developers and most notably to consolidate the selective disability assessment approach. This dissertation illustrates these capabilities through representative case studies. The results herein shown reveal not only the assessment differences between desktop and mobile content, but also the difference between these at the impairment level.A World Wide Web oferece uma vasta quantidade de informação e serviços e o seu potencial para melhorar a vida das pessoas e elevar o seu padrão de vida é enorme. A disciplina de acessibilidade da Web procura permitir que as pessoas com deficiência possam utilizar a Web tal como todas as outras, sem barreiras de acesso aos seus conteúdos. Tornar os conteúdos Web acessíveis às pessoas com deficiência é parte integrante de sítios da Web de elevada qualidade, constitui uma oportunidade de mercado emergente e, num número crescente de casos, constitui uma exigência legal como por exemplo a resultante da Secção 508 nos E.U.A. Os dispositivos móveis são cada vez mais usados como terminais de acesso à Internet. No entanto, as características intrínsecas e as limitações destes dispositivos podem colocar obstáculos na interação com a Web. Convém ainda salientar que para além das questões específicas à interação através de dispositivos móveis, pessoas com deficiência também podem aceder à Web a partir desses dispositivos colocando-se então questões adicionais de acessibilidade. Muitos designers e técnicos que desenvolvem aplicações para a Web móvel não estão familiarizados com as peculiaridades destes dois mundos. Existem diferentes conjuntos de directrizes para o desenvolvimento de conteúdos Web e para o desenvolvimento de conteúdos adequados para dispositivos móveis. As recomendações Web Content Accessibility Guidelines (WCAG) por exemplo, definem conjuntos de regras para tornar os conteúdos Web acessíveis a pessoas com deficiência, enquanto que as recomendações das Mobile Web Best Practices (MWBP), definem regras para tornar os sítios Web mais adequados ao seu acesso a partir de dispositivos móveis. Felizmente existe uma sobreposição, embora parcial, entre elas. A evolução contínua em ambas as áreas, derivada quer da publicação de novas orientações de acessibilidade quer pela evolução e crescente diversidade de dispositivos móveis, dificulta o desenvolvimento de aplicação e conteúdos que sigam as diferentes directivas. Se tomarmos ainda em consideração diferentes tipos de deficiência e as respectivas limitações daí derivadas para a interacção, as dimensões do quebra-cabeça tornam-se ainda mais complexas. Na verdade, quem desenvolve pode ter que entrar em consideração com orientações de acessibilidade e orientações para o desenvolvimento em plataformas móveis, para além de ter que considerar utilizadores com diferentes tipos de deficiência das quais resultam diferentes potenciais barreiras de interação. Em suma, não constitui uma tarefa fácil. Para superar todos estes diferentes aspectos, quem desenvolve precisa de suporte durante o processo de desenvolvimento ao longo das várias etapas do ciclo de vida das aplicações. Existem várias ferramentas para a avaliação de acessibilidade de sítios Web ou para avaliação da sua adequação para serem acedidos partir de dispositivos móveis. Em geral, porém, elas suportam-se numa abordagem onde todas as orientações são testadas indiferentemente não tomando em consideração as especificidades relativas aos utilizadores, aos dispositivos de destino e aos conjuntos de restrições de mobilidade e acessibilidade relevantes daí resultantes. Mesmo que em trabalhos recentes se abordem algumas destas nuances, a verdade é que uma abordagem global onde se tome em consideração as especificidades relativas aos diferentes cenários resultantes de utilizadores com diferentes tipos de deficiência acedendo aos sítios Web através de diferentes tipos de dispositivos, nomeadamente dispositivos móveis, ainda não existe. No trabalho relacionado desta dissertação, introduzem-se os conceitos e principais questões relativas à acessibilidade dos conteúdos Web, para diferentes tipos de deficiência, e as características e requisitos específicos do seu acesso a partir de dispositivos móveis. Seguidamente apresentam-se as principais recomendações existentes no âmbito da acessibilidade e as principais recomendações existentes no domínio da adequação dos conteúdos Web para o acesso a partir de dispositivos móveis. Discutem-se também as ferramentas existentes e apresentam-se lacunas existentes. O trabalho relacionado termina apresentando o projecto ACCESSIBLE em cujo âmbito o trabalho desta tese foi efectuado e a metodologia de avaliação de acessibilidade, Accessible Harmonized Methodology (HAM), efectuada no âmbito do mesmo. Nesta dissertação apresenta-se uma abordagem para a avaliação de acessibilidade de conteúdos Web para dispositivos móveis. A abordagem permite a avaliação de acessibilidade e de adequação para acesso a partir de dispositivos móveis, de conteúdo Web, para diferentes perfis de deficiência seleccionáveis. Isto irá permitir a quem desenvolve conteúdos para a Web, aos designers e aos especialistas em avaliação, efectuar rapidamente avaliações especializadas tendo em consideração diferentes tipos de deficiência e diferentes contextos de entrega dos conteúdos. Neste trabalho apresentamos também a ferramenta desenvolvida para permitir avaliar a abordagem. Começa-se por analisar a introdução da dimensão móvel no processo de avaliação de acessibilidade sendo considerados diferentes perfis de deficiência nessa avaliação. A identificação do subconjunto de orientações relevante que deve ser aplicado a cada perfil é escrutinado, tendo em consideração as recomendações das MWBP, as recomendações das WCAG e a abordagem da HAM. Dessa análise do conjunto de diretrizes WCAG, e considerando o contexto em que se aplica, chega-se à conclusão de que os pontos de verificação de acessibilidade que são relevantes para um tipo de deficiência quando se usa um desktop não muda para um ambiente móvel. Em vez disso a sua relevância tende a ser reforçada pela relação referida entre as recomendações WCAG e WMBP. Em relação às MWBP, três subconjuntos de orientações devem ser consideradas, nomeadamente: - Orientações directamente relevantes para um ou mais tipos de deficiência; - Orientações relevantes para o acesso através de dispositivo móvel, independentemente das necessidades dos utilizadores especiais; - Orientações que se tornam irrelevantes para alguns tipos de deficiência no acesso a partir de dispositivos móveis O primeiro subconjunto, deriva da relação entre as orientações MWBP e WCAG. A correspondência entre as orientações MWBP e as limitações de interação dos diferentes tipos de deficiência podem ser diretamente derivados a partir de documentação da W3C. O significado desse subconjunto deve porém ser cuidadosamente avaliado. Em primeiro lugar, a relação entre as orientações das WCAG e das MWBP, nem sempre correspondem a uma equivalência completa ou mesmo a uma implicação. Isso significa que, na maioria das vezes, ambas devem ser avaliadas quer em termos de eventual falha de verificação de conformidade com a orientação, quer em termos das situações de alerta ou erro verificadas e das mensagens correspondentes. O facto de existir uma relação entre algumas das orientações, não exclui a necessidade de verificar as restantes orientações MWBP não relacionadas com as orientações WCAG. Há aspectos importantes para a adequação do conteúdo a ser acedido por um dispositivo móvel que não dizem directamente respeito a questões específicas de acessibilidade. As orientações quanto às características, tais como codificação de caracteres, content format preferred, formatos de conteúdo desejado, cookies, etc., não têm uma relação com um problema específico de acessibilidade, mas são essenciais para a interação de dispositivos móveis em geral. Considere-se, por exemplo, um tipo de deficiência visual e/ou um utilizador que, por regra, inibe o download de imagens no agente de navegação do seu dispositivo móvel. Aplicando testes relacionados com as orientação MWBP de conformidade de imagens (por exemplo, especificação explicita do tamanho de imagens) pode resultar em detecção de falhas irrelevantes para esse tipo de utilizador. Na verdade, não ter a especificação do tamanho da imagem não muda em nada a experiência deste tipo de utilizador uma vez que a imagem não será descarregada de qualquer forma. Tal como no exemplo anterior, outros casos devem ser tomadas em consideração para evitar resultados de avaliação que deem origem a falsos positivos. Assim, uma ferramenta ou uma metodologia de avaliação da acessibilidade de conteúdos para a Web móvel, que suporta diferentes tipos de deficiência, deve definitivamente fazer referência a estas orientações das quais resultam falsos positivos. Na melhor das hipóteses, eles devem ser tratados como casos particulares, provavelmente associados a baixo nível de severidade, ou simplesmente removido dos conjuntos de recomendações e testes relevantes para a deficiência específica. Após a apresentação da aproximação metodológica, nesta dissertação apresenta-se a especificação de requisitos da ferramenta MWAAT (Mobile Web Accessibility Assessment Tool), utilizando diagramas de casos de uso para a sua descrição. Apresentam-se ainda os diagramas de classes e os requisitos não-funcionais. São apresentadas as principais considerações de design da ferramenta WAAT. A arquitectura é descrita, sendo ainda apresentados os diagramas de interação dos casos de uso mais relevantes. Apresentam-se ainda os diagramas de classes do sistema. A nível da implementação são apontados os aspectos mais relevantes, tais como o ambiente em que foi desenvolvido e os aspectos mais relevantes de implementação dos principais módulos da arquitectura da ferramenta, nomeadamente o seu interface gráfico, o componente de selecção de cenários de utilização, o componente de manipulação e apresentação de resultados e o componente de avaliação considerando quer os mecanismos de acesso e manipulação dos recurso Web sejam eles URL ou ficheiros, quer os mecanismos de avaliação e os componentes de análises e testes implementados. Finalmente nesta dissertação são apresentados resultados referentes a um cenário de desenvolvimento de um conteúdo Web e três casos de estudo de avaliação de conteúdos Web existentes que ilustram a utilização e potencial da metodologia e da ferramenta MWAAT. No primeiro caso de estudo, a ferramenta MWAAT é utilizada para ajudar criar um conteúdo acessível para a Web móvel, a partir de um ficheiro HTML ainda não instalado num Web Server. Este exemplo serve principalmente para demostrar o uso da ferramenta. Nos outros três casos de estudo acedem-se a diferentes recursos disponíveis na Web, simulando o acesso a partir de dois contextos de acesso diferentes, o acesso a partir de um contexto desktop e o acesso a partir de um contexto móvel. As diferentes representações dos conteúdos Web acedidos, recebidas para os diferentes contextos de acesso foram avaliados segundo diferentes cenários de avaliação nomeadamente a avaliação de acessibilidade standard sem considerar nenhum tipo específico de deficiência e a avaliação de acessibilidade considerando tipos específicos de deficiência nomeadamente, deficiência visual, deficiência auditiva, daltonismos e deficiência motora. Foram ainda efectuados testes para avaliar a adequação de conteúdos para serem acedidos em dispositivos móveis, sendo testada a acessibilidade sem considerar nenhum tipo especifico de deficiência e a acessibilidade considerando os diferentes tipos de deficiência anteriormente referidos. Os resultados obtidos permitem concluir como válidos alguns pressupostos desta dissertação nomeadamente revela-se claro que para as deficiências específicas, os conteúdos têm muito menos problemas de acessibilidade do que quando se avalia o caso geral indiscriminado, uma vez que cada conjunto de orientações relevantes para cada deficiência é um subconjunto dos testes disponíveis. Uma análise mais profunda dos resultados da avaliação mostraram que mesmo quando os números são semelhantes entre os diferentes tipos de deficiência, os problemas reais levantados correspondem geralmente a diferentes orientações que não são observadas. Isto reforça a decisão de ter um conjunto de testes específicos para cada tipo de deficiência, uma vez que, por exemplo, para o caso deficientes auditivos alguns dos sítios Web avaliados são totalmente acessíveis. Olhando para a dimensão mobilidade, fica claro que a representação móvel apresenta um tamanho muito menor do que a representação padrão em todos os casos de estudo. Isso ocorre do facto de estes sítios Web terem uma representação específica para ser acedida a partir de contextos m´oveis, que geralmente oferece uma versão simplificada que é mais adequada. Em relação aos números absolutos, o ganho em termos de acessibilidade é enorme quando se compara a representação móvel com a representação padrão, tanto em termos de número de nós como em número de advertências e de erros. Olhando para as percentagens, o mesmo é verdade para a maioria dos casos de estudo. Em geral, a melhoria verificada na acessibilidade das representações móveis versus as representações padrão está em conformidade com o esperado. Em todos os casos de estudo as diferenças entre a avaliação de acessibilidade geral e a avaliação para deficiências específicas são visíveis. A presente dissertação termina sintetizando as conclusões derivadas dos resultados obtidos e expondo o trabalho futuro previsto, referente à extensão do conjunto de testes disponíveis, à evolução do interface com o utilizador, à evolução prevista para o manuseamento e apresentação de resultados, aos casos de experimentação e ao trabalho de investigação previsto para a refinação dos cenários de avaliação

Personalizable edge services for Web accessibility

Web Content Accessibility guidelines by W3C (W3C Recommendation, May 1999. http://www.w3.org/TR/WCAG10/) provide several suggestions for Web designers regarding how to author Web pages in order to make them accessible to everyone. In this context, this paper proposes the use of edge services as an efficient and general solution to promote accessibility and breaking down the digital barriers that inhibit users with disabilities to actively participate to any aspect of society. The idea behind edge services mainly affect the advantages of a personalized navigation in which contents are tailored according to different issues, such as client’s devices capabilities, communication systems and network conditions and, finally, preferences and/or abilities of the growing number of users that access the Web. To meet these requirements, Web designers have to efficiently provide content adaptation and personalization functionalities mechanisms in order to guarantee universal access to the Internet content. The so far dominant paradigm of communication on theWWW, due to its simple request/responsemodel, cannot efficiently address such requirements. Therefore, it must be augmented with new components that attempt to enhance the scalability, the performances and the ubiquity of the Web. Edge servers, acting on the HTTP data flow exchanged between client and server, allow on-the-fly content adaptation as well as other complex functionalities beyond the traditional caching and content replication services. These value-added services are called edge services and include personalization and customization, aggregation from multiple sources, geographical personalization of the navigation of pages (with insertion/emphasis of content that can be related to the user’s geographical location), translation services, group navigation and awareness for social navigation, advanced services for bandwidth optimization such as adaptive compression and format transcoding, mobility, and ubiquitous access to Internet content. This paper presents Personalizable Accessible Navigation (PAN) that is a set of edge services designed to improveWeb pages accessibility, developed and deployed on top of a programmable intermediary framework. The characteristics and the location of the services, i.e., provided by intermediaries, as well as the personalization and the opportunities to select multiple profiles make PAN a platform that is especially suitable for accessing the Web seamlessly also from mobile terminals

The web as a runtime in mobile context

Web-teknologiat kehitettiin alun perin kuvaamaan staattisten web-sivujen sisältöä. Web-selainten suosion vuoksi samoja teknologioita hyödynnetään nykyisin myös sovellusten toteuttamiseen käyttäen web-selainta niiden suorittamiseen vuorovaikutteisesti. Web-teknologioiden suosiosta huolimatta ne sisältävät useita ongelmia ohjelmistojen toteuttamisen näkökulmasta. Lisäksi mobiililaitteiden rajoitukset tekevät kaikilla laitteilla toimivien sovellusten toteuttamisesta haasteellista. Tämän vuoksi uusia ohjelmistoalustoja on kehitetty ratkaisemaan web-selainten asettamia rajoituksia. Tässä diplomityössä koostetaan vaatimukset mobiililaitteissa toimiville web-sovelluksille. Tämän lisäksi web-sovelluksille luodaan luokitusjärjestelmä ja tärkeimmät web-sovelluskehitykseen liittyvät web-teknologiat ja ohjelmistoalustat esitellään. Esimerkkisovellus toteutetaan käyttäen web-teknologioita ja hyödyntäen ohjelmistoalustan ominaisuuksia. Lisäksi esimerkkisovellus arvioidaan määritettyä vaatimusmäärittelyä vastaan. Arviointi paljasti lukuisia haasteita, jotka liittyivät web-teknologioiden puutteelliseen ilmaisuvoimaan, yhteentoimivuuteen ja ohjelmistoalustan toiminnallisuuteen. Tästä huolimatta esimerkkisovellus toteutti sille asetetut vaatimukset työpöytäohjelmistotasoisesta toiminnallisuudesta.Web technologies were initially designed to facilitate the creation of static web pages. However, the ubiquity of the web browser has motivated the use of the same technologies as a basis for desktop-style applications which are executed within the web browser and have their characteristics such as high interactivity. Despite the popularity of web applications, there exists various problems due to the fact that established web technologies were not specified with applications in mind. In addition, the constraints introduced by mobile devices challenge the ubiquity of such applications. On this account, new platforms have emerged extending the capabilities of web browsers. In this thesis, the requirements for client-side web applications in mobile context are synthesized. Moreover, a taxonomy for web applications is drawn and client-side web technologies and major software platforms relevant to the client-side web applications are discussed. Furthermore, an application concept implementation developed using web technologies leveraging the capabilities of the major mobile platform is presented and evaluated against the defined requirements. The evaluation revealed various problems related to limited expressiveness of web technologies, interoperability and platform functionality. Regardless, the implementation provided a level of functionality comparable to that of native applications