Cognitive and Neurophysiological Models of Brain Asymmetry

Asymmetry is an inherent characteristic of brain organization in both humans and other vertebrate species, and is evident at the behavioral, neurophysiological, and structural levels. Brain asymmetry underlies the organization of several cognitive systems, such as emotion, communication, and spatial processing. Despite this ubiquity of asymmetries in the vertebrate brain, we are only beginning to understand the complex neuronal mechanisms underlying the interaction between hemispheric asymmetries and cognitive systems. Unfortunately, despite the vast number of empirical studies on brain asymmetries, theoretical models that aim to provide mechanistic explanations of hemispheric asymmetries are sparse in the field. Therefore, this Special Issue aims to highlight empirically based mechanistic models of brain asymmetry. Overall, six theoretical and four empirical articles were published in the Special Issue, covering a wide range of topics, from human handedness to auditory laterality in bats. Two key challenges for theoretical models of brain asymmetry are the integration of increasingly complex molecular data into testable models, and the creation of theoretical models that are robust and testable across different species

Hows and whys of left and right:Ontogeny of lateralization and its functional relevance

Bij alle vertebraten, inclusief de mens, zijn de twee hersenhelften gespecialiseerd in bepaalde functies. Links- en rechtshandigheid en taal bij de mens zijn daar de bekendste voorbeelden van. Hoewel er in de literatuur een sterk accent ligt op genetische factoren voor lateralisatie laten we in deel I zien d.m.v. een literatuuroverzicht dat allerlei vroege omgevingsfactoren ook een belangrijke rol kunnen spelen. We tonen vervolgens experimenteel aan dat blootstelling aan het geslachtshormoon testosteron een duidelijk, maar seksspecifiek effect op visuele lateralisatie heeft in vissen en dat educatie bij mensen gerelateerd is aan het gebruik van de voorkeurshand. In deel II onderzoeken we de mogelijke evolutie van links- en rechtshandigheid. Bij mensen zijn linkshandigen altijd in de minderheid. Een belangrijke potentiële verklaring hiervoor is de gevechtshypothese. Hierbij wordt aangenomen dat linkshandigen een grotere kans hebben om te winnen doordat zij in de minderheid zijn en voordeel ondervinden van een verrassingseffect. Om deze hypothese te testen en de verschillen in overleving en reproductie te analyseren tussen rechts- en linkshandigen en tussen sterk en zwak gelateraliseerde mensen reisden wij af naar een niet-geïndustrialiseerde samenleving. De gevechtshypothese werd door onze data set ondermijnd, alsmede doordat we in Westerse samenlevingen geen verband vonden tussen geweld en linkshandigheid. Wij vonden wel aanwijzingen dat de verschillende verschijningsvormen van handigheid wellicht in stand worden gehouden door verschillen tussen de seksen in voor- en nadelen van lateralisatie. Tot slot vonden we dat in westerse samenlevingen een verband bestaat met de hoeveelheid gezondheidszorg daarmee ondersteunend dat linkshandigheid geassocieerd is met gezondheid