Representing Life, Resisting Power: a Comparative Approach to Contemporary Biopolitics Through the Lenses of Gonçalo M. Tavares, Francesco Verso, Ken Macleod, and Suzanne Collins

In this thesis I explore through literary texts new perspectives on the biopolitical devices and discourses that permeate contemporary western societies. To this end, I examine their representations in Jerusalem, A Man: Klaus Klump, and Joseph Walser’s Machine, by Gonçalo M. Tavares, in “Fernando Morales, This Is Your Death!”, The Walkers, and Nexhuman, by Francesco Verso, in Intrusion and The Execution Channel, by Ken MacLeod, and in The Hunger Games trilogy, by Suzanne Collins. I start from the idea that by the beginning of the 21st century, bios and polis, life and politics have become almost completely juxtaposed, and that although the body is submitted to a constant and ubiquitous control, its materiality also constitutes a site of resistance. I go on to assess through a comparative analysis the connections and the differences between the selected novels of these four writers, with the intention of understanding how their dystopian aesthetics and essayistic dimension may potentiate a discussion on current social-political and economic problems that otherwise would have gone unnoticed. I likewise consider in what ways the fictional worlds of the characters in these works can provide us valuable insights regarding the devices and discourses through which political and economic powers govern human life. Ultimately, I try to shed some light on cultural phenomena, such as an increasing medicalization of society, the spectacularization of everyday, or the disposability of human life, which are becoming increasingly common in contemporary western societies and have profoundly changed the relationships between people and institutions at a global level. In this way the present thesis hopes to make a small, yet significant, contribution to our understanding of a politics that now encompasses virtually every sphere of human life.Nesta tese, procuro explorar através de textos literários novas perspectivas sobre os dispositivos e discursos biopolíticos que permeiam as sociedades ocidentais contemporâneas. Para tal, examino as suas representações em Jerusalém, Um Homem: Klaus Klump, e A Máquina de Joseph Walser, de Gonçalo M. Tavares, em “La morte in diretta di Fernando Morales”, I Camminatori, e Livido, de Francesco Verso, em Intrusion e The Execution Channel, de Ken MacLeod, e na trilogia The Hunger Games, de Suzanne Collins. Parto da ideia de que, no início do século XXI, bios e polis, vida e política se justapõem quase completamente, e que embora o corpo seja submetido a um controle constante e ubíquo, a sua materialidade também constitui um espaço de resistência. Por via de um estudo comparatista, procuro analisar as ligações e os contrastes entre os romances escolhidos destes quatro escritores, com o intuito de compreender como a estética distópica e a dimensão ensaística destes podem potencializar uma discussão sobre alguns problemas sociopolíticos e económicos actuais que, de outro modo, passariam despercebidos. Indago igualmente de que forma os mundos ficcionais das personagens destas obras nos podem fornecer valiosas intuições sobre dispositivos e discursos através dos quais os poderes políticos e económicos governam a vida humana. Em última análise, tento lançar alguma luz sobre fenómenos culturais, como a crescente medicalização da sociedade, a espetacularização do quotidiano ou a descartabilidade da vida humana, que se estão tornando cada vez mais comuns nas sociedades ocidentais contemporâneas e mudaram profundamente as relações entre as pessoas e instituições a nível global. Espero, assim, que esta tese possa dar uma pequena, mas significativa, contribuição para a nossa compreensão de uma política que hoje abrange praticamente todas as esferas da vida humana