Electron-positron pairs in physics and astrophysics: from heavy nuclei to black holes

From the interaction of physics and astrophysics we are witnessing in these years a splendid synthesis of theoretical, experimental and observational results originating from three fundametal physical processes. They were originally proposed by Dirac, by Breit and Wheeler and by Sauter, Heisenberg, Euler and Schwinger. The vacuum polarization process in strong electromagnetic field, pioneered by Sauter, Heisenberg, Euler and Schwinger, introduced the concept of critical electric field. It has been searched without success for more than forty years by heavy-ion collisions in many of the leading particle accelerators worldwide. The novel situation today is that these same processes can be studied on a much more grandiose scale during the gravitational collapse leading to the formation of a black hole being observed in Gamma Ray Bursts. This report is dedicated to the scientific race in act. The theoretical and experimental work developed in Earth-based laboratories is confronted with the theoretical interpretation of space-based observations of phenomena originating on cosmological scales. What has become clear in the last ten years is that all the three above mentioned processes, duly extended in the general relativistic framework, are necessary for the understanding of the physics of the gravitational collapse to a black hole. Vice versa, the natural arena where these processes can be observed in mutual interaction and on an unprecedented scale, is indeed the realm of relativistic astrophysics.Comment: to appear in Physics Reports, corrected proof

Ionic-electronic interaction in optoelectronic and sensing devices

En este trabajo se estudian las interacciones entre cargas electrónicas e iónicas y sus aplicaciones en sensores y dispositivos optoelectrónicos. El mecanismo de funcionamiento de los dispositivos optoelectrónicos actualmente más comunes, como los transistores de efecto de campo de capa fina (TFTs), los diodos emisores de luz (LEDs) y las células solares se basa solamente en procesos electrónicos, lo que significa que los efectos de cargas iónicas están ausentes, son irrelevantes o incluso perjudiciales para el propósito de dichos dispositivos. Sin embargo, muchas aplicaciones se benefician de la presencia de iones en la estructura de un dispositivo. Un ejemplo típico en el campo de investigación para la búsqueda de fuentes de luz eficientes y baratas son las células electroquémicas emisoras de luz (en inglés light-emitting electrochemical cells, con acrónimo LECs). Estos dispositivos están basados en una única capa activa de un material electroluminiscente iónico intercalada entre dos electrodos, uno de los cuales es transparente. En los p-LECs (basados en polémeros electroluminiscentes) los iones en la capa activa se añaden en forma de sales, mientras que en los iTMC-LECs (basados en compuesto iónicos de metales de transición, ionic transition metal complex, iTMCs) forman parte del complejo electroluminiscente. A menudo, al complejo electroluminiscente se añaden también líquidos iónicos con el fin de mejorar las prestaciones del dispositivo. Cuando se aplica un voltaje Vbias a los contactos externos del dispositivo, los iones en la capa activa migran hacia los electrodos, donde generan un campo interfacial que disminuye labarrera de inyección de cargas electrónicas desde los mismos electrodos. Como consecuencia, electronesy huecos son inyectados en los niveles LUMO y HOMO del polímero o del complejo electroluminiscente (HOMO es el acrónimo de highest occupied molecular level, e indica el nivel de energía molecular ocupado más elevado, el análogo para los semiconductores orgánicos de la banda de valencia de los semiconductores inorgánicos; asimismo, LUMO, acrónimo de lowest unoccupied molecular orbitalindica el nivel energético molecular libre más bajo, el análogo para conductores orgánicos de la banda de conducción de los semiconductores inorgánicos). Las cargas inyectadas difunden en el volumen de la capa activa, donde se recombinan radiativamente emitiendo fotones (luz). La inyección de carga asistida por iones se autoregula, permitiendo la fabricación de un dispositivo emisor de luz sencillo y potencialmente barato, cuyo comportamiento es prácticamente independiente de la función de trabajo de los electrodos. El equivalente "no iónico" de los LECs son los más conocidos, y ya comercializados, diodos orgánicos emisores de luz (organic light-emitting diodes, OLEDs). Los OLEDs actualmente más avanzados son dispositivos multicapa cuya fabricación requiere procesos de deposición en múltiples pasos por medio de técnicas de vacío. Estas técnicas son lentas y costosas y limitan la viabilidad comercial de los OLEDs como alternativa económica para el mercado de la iluminación. Las técnicas de deposición por disolución en múltiples pasos son difíciles de poner en práctica, porque el disolvente necesario para depositar una capa puede dañar las capas subyacentes o ser incompatible con ella, generando problemas de uniformidad durante la deposición. En el caso de los OLEDs, el enfoque multicapa es necesarios, a fin de integrar en la estructura del dispositivo materiales para la inyección y el transporte de electrones y huecos y facilitar su transporte y su confinamiento hasta el interior de la capa electroluminiscente. Además, a diferencia de los LECs, los OLEDs a menudo requieren una encapsulación rigurosa (es decir, el contacto con el aire y la humedad tiene que ser eliminado o reducido al extremo), no sólo para proteger el material orgánico, sino también porque metales muy reactivos como Ba o Ca, con función de trabajo baja, son necesarios para asegurar una eficiente inyección de electrones desde el cátodo. Como mencionado anteriormente, estos requisitos no son indispensables en el caso de los LECs. Por lo tanto, en relación a la facilidad de fabricación y a la necesidad de encapsulación, el diferente principio de funcionamiento de los LECs los favorece respecto a los OLEDs, disminuyendo el coste final del dispositivo. Sin embargo, es importante puntualizar que mientras los LECs son un campo de investigación casi exclusivamente académico, los OLEDs representan una tecnología ya madura que se está usando en aplicaciones comerciales, como por ejemplo pantallas para televisores y teléfonos móviles. Por otro lado, la presencia de iones móviles en los LECs hace que éstos puedan potencialmente competir en un futuro en aplicaciones prácticas en las cuales el coste final sea un factor predominante a la hora de elegir entre las tecnologías disponibles. En muchos casos, la interacción entre los electrones y los iones puede mejorar las prestaciones de dispositivos ya existentes, como en el caso de los transistores de puerta electrolítica (electrolyte-gated transistors, EGTs). Estos dispositivos son los homólogos de los transistores de película delgada de estado sólido (thin- film transistors, TFTs). Los EGTs y los TFTs comparten el mismo principio de funcionamiento, siendo ambos transistores de efecto de campo, pero en los EGTs el aislante de la puerta se substituye por un electrolito líquido o polimérico en contacto directo con el canal semiconductor. Por medio de la aplicación de un voltaje de la puerta, los iones en el electrolitose acumulan en la interfaz con el semiconductor, formando lo que se conoce como una doble capa eléctrica (electrical double layer, EDL). Dado que la capacitancia de dicha EDL es mucho más alta que la de los aislantes comúnmente usados en los TFTs, y teniendo en cuenta que la corriente en un transistor es proporcional a dicha capacitancia, la corriente en los EGTs se puede modular usando voltajes de puerta extremadamente bajos (por lo general, inferior a 3V). Además, la capacitancia del EDL y las prestaciones de un EGT son en principio independientes del grosor del electrolito, simplificando la fabricación del transistor. Lo que es aún más importante, el hecho de que el electrolito esté en contacto directo con el semiconductor implica que éste puede ser modificado o funcionalizado, o que la misma arquitectura del transistor se puede variar, para que el dispositivo funcione come sensor de iones o moléculas en ambiente acuoso o fisiológico. Más recientemente, otra clase de dispositivos cuyo comportamiento está profundamente influenciado por las interacciones entre iones y electrones está recibiendo mucha atención por parte de la comunidad científica. Estos dispositivos son las células solares basadas en perovskitas híbridas orgánicas-inorgánicas (perovskite solar cells, PSCs), materiales con la estructura cristalina de tipo perovskita ycompuestos por cationes orgánicos intercalados en una estructura inorgánica. La perovskita más comúnmente utilizada es la de ioduro de plomo y metilammonio (CH3NH3PbI3 o MAPbI3, donde MA indica el catión orgánico metilamonio). La popularidad de las células solaresbasadas en estos materiales se debe a su extraordinaria eficiencia (que hoy en día supera el 20%), unida a la simplicidad y flexibilidad de los métodos de preparación, que van desde la deposición por técnicas de vacío al procesado por disolución. Por otro lado, pese a sus excepcionales eficiencias, las PSCs son dispositivos peculiares que, a diferencia de los dispositivos fotovoltaicos de estado sólido u orgánicos, a menudo muestran un cierto grado de histéresis en las medidas de densidad de corriente–voltaje (J–V), dependiendo de la velocidad y dirección del barrido. También son frecuentes fenómenos transitorios en la escala de tiempo de decenas o centenares de segundos, como por ejemplo un incremento gradual de la fotocorriente como consecuencia de la exposición a luz. Todo esto complica la obtención unívoca de la efectiva eficiencia de dichos dispositivos, que se determina normalmente a partir de simple barridos J–V . Una de las hipótesis que ha sido barajada para explicar este comportamiento contempla la presencia de iones móviles en la misma perovskita. Estos iones tienen efectos relevantes en el comportamiento de las PSCs y en principio podrían ser usados para mejorar su rendimiento. En este trabajo se demuestra que la interacción entre las cargas electrónicas y las cargas iónicas se puede emplear para desarrollar dispositivos de nueva concepción basados en diseños tradicionales y, además, se muestra que la presencia de determinadas especies iónicas móviles puede influenciar de manera significativa el comportamiento de dispositivos como las células electroquímicas emisoras de luz y las células solares. En particular, se hace referencia a los siguientes casos específicos: - La fabricación de un sensor de iones potasio K+ y de un sensor de glucosa a partir de un EGT basado en nanopartículas de ZnO como semiconductor. El sensor trabaja a bajo voltaje en un medio acuoso. El sensor de iones K+ se fabrica integrando una membrana selectiva de iones en la estructura del transistor, mientras que el sensor de glucosa se fabrica funcionalizando directamente las nanopartículas de ZnO por medio del enzima oxidasa de glucosa. - El estudio del efecto de la adición de sales de litio con diferentes aniones en las prestaciones y el tiempo de vida de iTMC-LECs. Se muestra que el tiempo de encendido y el tiempo de vida de los LECs depende fuertemente del anión de la sal de litio. En particular, un tiempo de vida de casi 2000h se obtiene cuanto litio tetrafluoroborato es usado como aditivo. - El estudio de la electroluminiscencia en diodos basados en la perovskita CH3NH3PbI3. Por medio de la polarización del material, los iones presentes en la perovskita se desplazan y facilitan la inyección de electrones en dispositivos con alta barriera de inyección. Esto conlleva un aumento de la electroluminiscencia y a la disminución de su voltaje de encendido, análogamente a lo que pasa para los LECs. Además, se demuestra la recuperación de la eficiencia de una célula solar degradada debido a la polarización externa, como consecuencia de la mejora en la extracción de cargas.The working mechanism of today’s most common solid-state optoelectronic devices such as field effect thin-film transistors (TFTs), light-emitting diodes (LEDs) and solar cells is based solely on electronic processes, meaning that only electronic charges play a role, while the effects related to ionic charges are either absent, irrelevant or even detrimental for their purposes. On the other hand, many applications do actually benefit from the presence of ions in the structure of a device. One typical example in the research field for inexpensive and efficient lighting sources are light-emitting electrochemical cells (LECs). These are light emitting devices composed by a single ionic electroluminescent layer sandwiched between two electrodes. The ions in the active layer are either added during the fabrication process (LECs based on electroluminescent polymers blended with ionic liquids) or are part of the electroluminescent compound (LECs based on ionic transition metal complexes (iTMCs), even if also in this case a small amount of ionic liquid or other salts is often added to enhance the LECs performances. The deposition of the active layer can be performed by simple solution processing (i.e. spin coating, dip coating, meniscus coating). When a voltage bias is applied at the external contacts, mobile ions in the active layer migrate towards the electrodes and favor the injection of holes and electrons from the electrodes themselves. When the injection barriers are overcome and if the bias is large enough (higher than the band gap of the active material divided by the elementary charge), electrons and hole are injected into the LUMO and the HOMO of the electroluminescent material, respectively (HOMO is the acronym for highest occupied molecular orbital, and is the analogue for organic semiconductors of the top of the valence band of inorganic semiconductors; similarly, LUMO is the acronym for lowest unoccupied molecular orbital, the analogue for organic semiconductors of the bottom of conduction band of inorganic semiconductors). The charge carriers are then driven by diffusion into the bulk of the active layer, where they recombine radiatively. The mechanism by which the charge carrier injection and transport take place has been object of an intense debate (electrochemical model vs. electrodynamical model vs. unified model), nonetheless the main principle is that the ionic-assisted charge injection allows the fabrication of simple and potentially inexpensive light-emitting devices whose performances are only weakly affected by the work function of the chosen electrodes, since the charge injection is self-regulated by the ionic mechanism. The “non-ionic” counterpart of LECs are the widely studied and already commercialized organic light-emitting diodes (OLEDs). State-of-the-art OLEDs are multi-layer devices whose manufacturing requires multi-step vacuum deposition techniques, which are still too expensive to make OLEDs a viable alternative in the mainstream lighting market. In general, multi-layer solution processing is difficult because the solvent needed to deposit a layer has to be carefully chosen to avoid damaging of the underlying stack of layers. This step, moreover, can introduce wetting issues which complicate the uniform deposition of the desired material. In the case of OLEDs, the multilayer approach is used in order to integrate the structure of the device with electron- and hole-injection and transport layers to facilitate the optimal displacement and confinement of charge carriers into the bulk of the electroluminescent material. Moreover, unlike LECs, OLEDs need rigorous encapsulation not only to protect the organic materials from air or moisture, but also because to ensure an efficient electron injection low work function, reactive metals such as Ba or Ca can be used as the cathode. These constraints can be circumvented in LECs, at least partially. It is important to point out that LECs and OLEDs show great differences in their performances such as efficiency, lifetime, and turn-on time. In general, while LECs are still an ongoing research topic, OLEDs are a mature technology that is already being used in commercial applications such as displays. In many cases the interplay between ions and electrons can boost the performances of already existing devices, as in the case of electrolyte-gated transistors (EGTs), that have their counterpart in traditional solid-state TFTs. As will be shown more in detail in the following sections, EGTs share the same working principle of TFTs, meaning that they are fundamentally (organic) field-effect transistors, (O)FETs, in which the gate insulator is replaced by a suitable electrolyte in direct contact with the semiconductor channel. Under the application of a small gate bias (typically below 3V), the ions in the electrolyte accumulate at the interface of the semiconductor, forming a thin electrical double layer (EDL). As the area capacitance of the EDL is much higher compared to that of common insulator, and considering that the current modulation in an (O)FET is proportional to that same capacitance, EGTs can be operated at a very low voltage. Moreover, unlike in classical (O)FETs, the performances of EGTs are in principle independent of the thickness of the electrolyte. This translates in a much simpler fabrication because processes such as drop casting or spin coating can be employed for the deposition of the electrolyte. Also, the organic semiconductor itself can be functionalized or, alternatively, the architecture of the transistor can be modified to make it suitable as a sensor for biologically relevant ions or analytes. More recently, another class of devices whose behavior is influenced by the interaction between ions and electrons has gained popularity among the research community. These are the solar cells based on hybrid organic-inorganic perovskites. Perovskite is the name of the crystalline structure of the photoactive material. The hybrid character of perovskites used in photovoltaics comes from these materials being composed by organic cations intercalated in an inorganic framework. The most commonly used perovskite for photovoltaics is methylammonium lead iodide (CH 3 NH 3 PbI 3 ). The popularity of the solar cells based on this material is due to the extraordinary photovoltaic performances that they can deliver, together with the flexibility of the preparation methods, ranging from vacuum deposition to simple solution processes. Despite their outstanding performances, perovskite solar cells (PSCs) are rather peculiar devices because, unlike classical solid state or even organic solar cells, they often present a certain degree of hysteresis in their current density–voltage measurements (J–V ), depending on the speed and direction of the voltage scan, and also transient phenomena in photocurrent on timescales of the order of hundreds of seconds are often observed. This leads to uncertainties about the “true” performances of these devices, which cannot be inferred confidently by a simple J–V scan. While many attempts have been made to explain and mitigate such a particular behavior, one of the hypotheses involves the presence of mobile ions in the perovskite layer itself. These ions influence the operation of a PSC and as such they can be used to tune or improve the extraction of photogenerated charges. In this work we demonstrate that the interplay between the ionic and the electronic charges can be employed as a tool for the development of new devices based on traditional paradigms, and show how the presence of given mobile ionic species can influence the behavior of devices such as light-emitting electrochemical cells and solar cells. In particular, this has been demonstrated using the following specific cases: - The fabrication and characterization of an EGT based on the zinc oxide semiconductor (ZnO) that works at low voltage in an aqueous environment. The EGT is integrated with an ion-selective membrane to serve as an ion sensor for the selective measurement of K+ ions in an electrolyte. Moreover, the transistor is used as a glucose sensor through the functionalization of the ZnO with the glucose oxidase enzyme. - The influence of lithium salts as substitutes for ionic liquids on the performances and lifetime of iTMC LECs. The behavior of the LECs is shown to be heavily dependent on the lithium counterion. A lifetime close to 2000h is achieved using lithium tetrafluoroborate as the additive. - The electroluminescence of a perovskite solar cell under bias. The effect of the bias on a unipolar device is the onset of an ambipolar charge injection regime and an improved electroluminescence, just like in the case of light- emitting electrochemical cells. Moreover, the efficiency of a degraded device can be partially recovered after biasing it for few minutes. The presence of mobile ions in the perovskite explains the similarities between the processe

Infrared Energy Conversion in Plasmonic Fields at Two-Dimensional Semiconductors

Conversion of infrared energy within plasmonic fields at two-dimensional, semiconductive transition metal dichalcogenides (TMD) through plasmonic hot electron transport and nonlinear frequency mixing has important implications in next-generation optoelectronics. Drude-Lorentz theory and approximate discrete dipole (DDA) solutions to Maxwell’s equations guided metal nanoantenna design towards strong infrared localized surface plasmon resonance (LSPR). Excitation and damping dynamics of LSPR in heterostructures of noble metal nanoantennas and molybdenum- or tungsten-disulfide (MoS2; WS2) monolayers were examined by parallel synthesis of (i) DDA electrodynamic simulations and (ii) near-field electron energy loss (EELS) and far-field optical transmission UV-vis spectroscopic measurements. Susceptibility to second-order nonlinear frequency conversion processes, X(2), for monolayer MoS2 and WS2 were measured to be 660±130 pm V-1 and 280±18 pm V-1, respectively, by Hyper Rayleigh Scattering. Femtosecond conversion of resonant irradiation to injection of plasmonic hot electrons into the TMD were measured in EELS at a maximum of 11±5% quantum efficiency for an optimized physicochemical Au-WS2 junction. Measured nonlinear second harmonic generation (SHG) from a ca. 1 μm MoS2 monolayer was enhanced 17-84% by local electric field augmentation from a single 150 nm Au nanoshell to a conversion efficiency of up to 0.023% W-1. Capacitive coupling between nanoshells arranged into dimers further augmented SHG activity from MoS2. New theoretical and experimental insights into energy conversion interactions between coupled plasmonic and excitonic materials spanning the linear and nonlinear optical regimes were established towards their implementation as an optoelectronic platform

Energy. A continuing bibliography with indexes, issue 26, 1 April - 30 June 1980

This bibliography lists 1134 reports, articles, and other documents introduced into the NASA Scientific and Technical Information System from April 1, 1980 through June 30, 1980

Fourth International Symposium on Magnetic Suspension Technology

In order to examine the state of technology of all areas of magnetic suspension and to review recent developments in sensors, controls, superconducting magnet technology, and design/implementation practices, the Fourth International Symposium on Magnetic Suspension Technology was held at The Nagaragawa Convention Center in Gifu, Japan, on October 30 - November 1, 1997. The symposium included 13 sessions in which a total of 35 papers were presented. The technical sessions covered the areas of maglev, controls, high critical temperature (T(sub c)) superconductivity, bearings, magnetic suspension and balance systems (MSBS), levitation, modeling, and applications. A list of attendees is included in the document