The influence of culture on the use of anonymous electronic word-of-mouth : Examining online consumers' credibility perceptions

Across the world, the importance of e-commerce is constantly growing. Online shopping has become a part of consumers’ daily life, as buying from the virtual marketplace is considered vastly convenient. Consumers are now able to read the opinions of other consumers, as well as write their own experiences on various websites. Today this information exchange, called electronic word-of-mouth, is one of the most important factors affecting consumers’ purchase decisions. However, as Internet allows eWOM to spread anonymously, it raises concerns in terms of credibility. As national culture has been shown to impact on individuals’ tendency to trust and be influenced by others, it is essential to take these cultural differences into consideration when studying anonymous eWOM. The objective of this thesis was to find out how national culture might influence online consumers’ perceptions and usage of anonymous eWOM. More closely, the study aimed to analyze differences in consumers’ credibility perceptions, to understand which type of eWOM they prefer to utilize when shopping online. The selected research approach was qualitative, and the data was collected by theme interviews. In addition, stimulus techniques were used through different assignments, by showing the interviewees real eWOM-messages. All the interviewees were university students, representing various nationalities. Based on their cultural background, they were divided into different groups with the help of national culture dimensions. The findings of the research recognized that all consumers, regardless of their national culture, do utilize anonymous eWOM. The use of name may increase the effectiveness of the message, but whether the message is perceived as credible, is determined by the content. Individualistic consumers mainly evaluate messages based on the argument strength and language, while collectivistic consumers aim to find cues of the source’s credibility. Additionally, collectivistic consumers seem to perceive completely positive, anonymous messages as the most unreliable type of eWOM. Nevertheless, all consumers prefer to read eWOM on shopping websites or independent review sites. Chinese and Taiwanese consumers even consider eWOM in social media as unreliable and utilize mobile review apps instead. These findings indicate that the social relationship with the source, or the use of identity cues, may not be as important in terms of credibility as was expected. All in all, national culture seems to explain differences in consumers’ eWOM use and perceptions only limitedly.Verkkokaupan merkitys kasvaa jatkuvasti. Nettishoppailusta onkin tullut osa kuluttajien arkea kaikkialla maailmassa, erityisesti sen helppokäyttöisyyden ansiosta. Kuluttajat voivat lukea toisten kuluttajien mielipiteitä sekä kirjoittaa omia kokemuksiaan useille eri sivustoille. Tätä ilmiötä kutsutaan termillä eWOM, joka tarkoittaa sähköistä suusanallista viestintää. Siitä on tullut yksi tärkeimmistä kuluttajien ostopäätöksiin vaikuttavista tekijöistä. Viestintä Internetissä on kuitenkin usein nimetöntä, mikä saattaa vähentää tiedon uskottavuutta. Kulttuuritausta vaikuttaa siihen, miten yksilöt luottavat viestintään ja kuinka alttiita he ovat toisten vaikutukselle. Tutkittaessa nimetöntä sähköistä suusanallista viestintää onkin olennaista ottaa kulttuurierot huomioon. Tämän tutkielman tarkoituksena oli selvittää kansallisen kulttuurin vaikutusta kuluttajien nimettömän suusanallisen viestinnän käyttöön ja kokemukseen verkossa. Erityisen mielenkiinnonkohteena olivat erot kuluttajien kokemuksista viestinnän uskottavuudessa – nämä selvittämällä olisi mahdollista ymmärtää paremmin, millaista viestintää he mieluiten hyödyntävät ostopäätöstensä tukena. Tutkielma oli luonteeltaan laadullinen ja aineisto kerättiin teemahaastatteluin. Haastatteluiden apuna käytettiin myös stimulointitekniikoita erilaisten tehtävien kautta, esittämällä haastateltaville todellisia eWOM-viestejä. Kaikki haastateltavat olivat yliopisto-opiskelijoita ja he edustivat useita eri kansallisuuksia. Heidät jaettiin kulttuuritaustan mukaan eri ryhmiin kulttuuridimensioiden avulla. Kaikki tutkimukseen osallistuneet kuluttajat hyödynsivät nimetöntä sähköistä suusanallista viestintää asioidessaan verkossa. Tulosten perusteella nimen käyttö saattaa silti lisätä viestin vaikuttavuutta. Se kuinka uskottavaksi viesti koetaan, määräytyy kuitenkin täysin sisällön perusteella. Individualistiset kuluttajat arvioivat pääasiassa argumenttien vahvuutta ja kirjoitustyyliä, kun taas kollektivistiset kuluttajat pyrkivät löytämään vihjeitä kirjoittajan uskottavuudesta. Tulosten perusteella kollektivistiset kuluttajat lisäksi kokevat täysin positiiviset, anonyymit viestit kaikkein epäluotettavammaksi eWOMin muodoksi. Eroista huolimatta kaikki kuluttajat lukevat eWOMia mieluiten shoppailusivustoilla tai itsenäisillä arviointisivustoilla. Kuluttajat Kiinasta ja Taiwanista jopa kokevat sosiaalisessa mediassa ilmenevän eWOMin olevan epäuskottavaa ja hyödyntävät useimmiten mobiiliarviointisovelluksia. Tutkimuksen tulokset osoittavat, että eWOMin kirjoittajan ja lukijan välinen suhde, tai identiteettivihjeet, eivät ole yhtä tärkeitä elementtejä uskottavuuden kannalta kuin olisi voitu olettaa. Yleisesti voidaan todeta, että kulttuurierot selittävät vain osittain sähköisen suusanallisen viestinnän käyttöä ja kokemusta

A quantitative study on consumer willingness to purchase convenience goods based on green advertisements.

Objectives The main objective of this study is to explore the relationship between culture and green advertisement perception. Culture and advertisements are linked as shown by research. However, a gap in the knowledge was identified regarding the cultural dimension of indulgence and its effect on buying behavior. Thus, this research aims to investigate how the cultural dimensions of individualism versus collectivism, and indulgence versus restraint affect willingness to purchase green products. A gap was also found in the knowledge about culture as a driver of the green gap. The aim is to investigate differences between Finnish and Vietnamese consumers. Summary Initially, literature on green marketing and culture was reviewed. This was followed by an online quantitative survey study that measured the respondent’s environmental attitude, ranking on individualism, collectivism, indulgence, and their willingness to purchase green products based on the constructed advertisements. A total sample size of N = 81 was collected. Conclusions Regardless of culture, consumers showed an overall higher willingness to purchase green products than non-green products. Individualism and indulgence were linked to slightly higher perceptions of green advertisements, as they demonstrated a higher willingness to buy. The study did not find culture to be a driver of the green gap as individuals regardless of their culture, demonstrated similar behavior

How online self-presentation affects well-being and body image:A systematic review

Sophistication of media technologies offers increasing possibilities for selective self-presentation online. However, how self-presentation affects well-being and body image is unclear. This systematic review aimed to map to what extent and under which circumstances types of self-presentation, versus lurking, support or hamper individuals’ well-being and body image. Seven scientific databases were searched, comprising 55 relevant studies in 52 publications out of 975 publications. Results were mixed: Both self-presentation and lurking can enhance or diminish well-being and body image. Self-presentation, lurking, and well-being were categorized to systematically clarify results, and vital mechanisms were determined to explain differences within and between self-presentation and lurking. For example, lurking at others generally decreased well-being, whereas authentic self-presentation increased well-being. Moreover, the studies’ examined outcomes differed among studies’ culture-of-origin. Finally, results showed the importance of peers in examining effects of self-presentation. Future research should delineate self-presentation types, report on cultural variability, and include peer influence

A Social Cognitive Theory of sustainability empathy

© 2016 Elsevier LtdSocial-Cognitive Theory is used to test the argument that the motivations behind sustainable tourism, and the types of sustainable actions undertaken, depend on one's empathy towards sustainability. Latin American businesses were surveyed about their motivations for acting sustainably and any sustainability actions undertaken. Based on their responses, TwoStep cluster analysis found four clusters (cost, legitimisation, biospheric, and lifestyle). Acceptance of responsibility to be more sustainable depends on one's level of empathy with, and attachment to, sustainability, explained by a beneficiary focus (personal norms that drive one to act to help oneself or others) and a cultural focus (acting in response to individualistic or collectivistic social norms). Lifestyle businesses are argued to be culturally individualistic but self-transcendent in benefit focus

Kohti vihreämpää maailmaa : kulttuurierojen ymmärtäminen kestävän kulutuksen edistämisen väylänä

Consumers may enjoy the pleasure of preventing environmental degradation by purchasing environmentally friendly products. However, sustainable consumption is complex type of decision-making, and “greening” the consumption patterns of consumers is not straightforward. There are many motives that consumers may have for buying environmentally friendly products. In view of that, this dissertation examines individual vs collective culturally congruent motives for sustainable consumption. The first essay of this dissertation examines the role of horizontal and vertical individualism vs collectivism cultural values (H/V IND-COL) in the relationship between green branding and consumers’ green behavioral intentions (e.g. word-of-mouth intentions, the willingness to pay a premium, and purchase intentions). Consumers’ intentions to purchase green products differ with respect to their cultural backgrounds. The second essay explores how H/V IND-COL cultural values are reflected in consumers’ organic food choice motivations and product perceptions when viewed through the lens of life goals. Consumers’ cultural values and life goals both converge and diverge regarding their organic food-product choices. The third essay examines the role of regulatory focus as a personal motivational construct in determining consumers’ sustainable product-consumption experience in H/V IND-COL cultures. This third essay demonstrates that H/V IND-COL values influence consumers’ prevention-focused and promotion-focused environmental behavior. The fourth essay examines if environmental responsibility as a personal motivational construct mediates the effects of H/V IND-COL cultural values on consumers’ environmental attitudes and purchase intentions. Environmental responsibility not only influences consumers’ environmental behavior but also plays a mediating role between H/V IND-COL cultural values and environmental behavior. The findings of this dissertation contribute to existing research on cross-cultural sustainable consumption, specifically to the research examining individual vs collective cultural motives of sustainable consumption. The results indicate significant differences between consumers’ sustainable consumption choices in countries whose cultures could be broadly described as “individualistic” and “collectivistic.” The results of this dissertation have the potential to help companies tailor culturally congruent green marketing and advertising strategies.Ostaessaan ympäristöystävällisiä tuotteita kuluttajat voivat kokea mielihyvää voidessaan vaikuttaa ympäristön pilaantumisen torjumiseen. Kestävä kulutus on kuitenkin luonteeltaan monimutkaista päätöksentekoa ja kuluttajien kulutusmallien "vihertyminen" ei ole suoraviivaista. Kuluttajilla voi olla useita motiiveja ostaessaan ympäristöystävällisiä tuotteita. Tämä huomioiden esillä oleva väitöskirja tarkastelee individualistiseen vs. kollektiiviseen kulttuuriin pohjautuvia kestävän kulutuksen motiiveja. Väitöskirjan ensimmäinen essee kohdistuu horisontaalisen ja vertikaalisen individualistisen kulttuurin arvoihin vs. kollektiivisen kulttuurin arvoihin (lyhennettynä H/V IND-COL) tuotteiden vihreän brändäämisen ja kuluttajien vihreiden kulutusaikomusten suhteen (suusanallinen viestintä, ostaminen, lisähinnan maksaminen). Kuluttajien vihreiden tuotteiden ostoaikomukset eroavat kulttuuritaustan myötä. Toinen essee tarkastelee sitä, kuinka H/V IND-COL -kulttuurin arvot heijastuvat kuluttajien luomuruoan valintamotiiveihin ja tuotekokemuksiin tarkasteltuna elämää ohjaavien peruspäämäärien näkökulmasta. Kuluttajien kulttuuriperusteiset arvot ja elämän peruspäämäärät sekä yhdentyvät että eriytyvät luomuruokatuotteiden valinnoissa. Kolmannessa esseessä tutkitaan itsesäätelyn kohdentumisen (regulatory focus) roolia henkilökohtaisena motiivirakenteena, kun määritetään kuluttajien kestävää tuote-kulutuskokemusta H/V IND-COL -kulttuureissa. Kolmas essee osoittaa, että H/V IND-COL -arvot vaikuttavat kuluttajien välttämis- ja lähestymislähtöiseen ympäristöä koskevaan käyttäytymiseen. Neljäs essee tarkastelee, onko ympäristövastuun kokemisella henkilökohtaisena motiivirakenteena merkitystä siihen, kuinka H/V IND-COL -kulttuurin arvot vaikuttavat kuluttajien ympäristöasenteisiin ja ostoaikomuksiin. Koettu ympäristövastuu ei vain vaikuta kuluttajien ympäristöä koskevaan käyttäytymiseen, vaan toimii myös säätelevässä roolissa H/V IND-COL- ja ympäristöllisen käyttäytymisen välisessä suhteessa. Tämän väitöskirjan tulokset tuovat oman osuuteensa monikulttuurista kestävää kuluttamista koskevaan tutkimukseen, erityisesti koskien tutkimusta individualistisen vs. kollektiivisen kulttuuriin nojaavista kestävän kulutuksen motiiveista. Tulokset osoittavat merkittäviä eroja kestävissä kulutusvalinnoissa niissä maissa, joiden kulttuuria voidaan laajasti kuvata "individualistiseksi" ja "kollektiiviseksi". Tämän väitöskirjan tulokset voivat auttaa yrityksiä räätälöimään kulttuurin huomioivaa vihreää markkinointia ja mainontaa koskevia strategioita.fi=vertaisarvioitu|en=peerReviewed