Marrying Up: Forced Displacement and Youth Employment in the Aftermath of the Congo War: From making a living to making a life

This paper tries to offer an indication of what it means to be young, displaced and looking for a job in a war-affected town of the Democratic Republic of Congo. Starting off as a sociological survey into the livelihoods of young displaced migrants in the city of Butembo, it subsequently integrates more critical views on the life making perspectives of these African youngsters, who appear to be affected as much by problems of daily survival as by a lack of access to decent jobs. The high entry gates these youngsters face in their quest for a decent living not only illustrates the explicitly political nature of Butembo’s job market in the aftermath of war, but also supports the claim that stories of daily survival and political categorization/marginalization remain inherently connected. The fact that this connection is often explicitly made in these youngsters’ imagination about a better life forces us to rethink critically the relationship between armed violence, livelihoods and economic markets in the aftermath of protracted conflicts.

Collapse or Order?: Questioning state collapse in Africa

Tras el 11 de septiembre, el problema del “colapso” del estado aparece una vez más en la agenda como una cuestión importante de seguridad global. Sinembargo, la discusión académica no ha ido mucho más allá de la injerencia en las dinámicas postconflicto de varios “órdenes” nuevos que sobrepasan las capacidades tradicionales de los estados. La discusión sobre el colapso del estado parece situarse cada vez más en un callejón sin salida entre las clásicas proximaciones estatocéntricas —que siguen apuntando los problemas funcionales— y lasperspectivas más orientadas a la sociedad que buscan explicar las otras lealtadespolíticas y económicas que emergen en el contexto del débil rendimiento delestado. Sin embargo ambos enfoques, vienen gradualmente revelando suincapacidad de definir y delimitar la noción de orden político en ausencia de unmarco estatal primordial. Aunque hay explicaciones a menudo contradictorias sobrepor qué los estados colapsan, se ofrecen pocas razones de lo que hay de hecho másallá del desmoronamiento constatado de la autoridad pública testificado por todos. Además de la guerra global contra el terror, estas razones son más necesarias que nunca si tenemos en cuenta la persistente problemática naturaleza de la estatalidad en muchas partes de África subsahariana; un continente acosado hasta el día de hoy por guerras endémicas. En vez de una transición hacia la paz y la democracia, muchas de las regiones hostigadas por los conflictos en África más bien parecen evolucionar hacia una situación de “ni paz ni guerra”, pero en la que la evolucióndel (des)orden político se escapa cada vez más de nuestras capacidades analíticas y de intervención. Este artículo es un primer intento de rellenar estos espacios vacíos en el mapa analítico. Lo hace explicando, en primer lugar, los obstáculos que parecen estar impidiendo una aproximación integrada al problema de la implosión del estado. En segundo lugar, da un primer paso hacia el desarrollo de un marco alternativo para el estudio del orden político en las situaciones de post-colapso estatal. El argumento que se presenta en este artículo no es novedoso: se construye fundamentalmente a partir de perspectivas teóricas y empíricas anteriores sobre los límites de las capacidades estatales (en particular, del Tercer Mundo). Sin embargo lo novedoso es que intenta integrar estas visiones al análisisde las situaciones post-colapso. La noción de poder político (o control social) es central en esta aproximación: tomando como punto de partida “las áreas de dominación y oposición” que existen en el seno de las relaciones sociedad-estado, mira en particular las diferentes fuerzas en la sociedad que intentan monopolizar los tres mbitos que se asocian tradicionalmente al rendimiento estado moderno: el monopolio sobre la violencia, la asignación de recursos económicos y la representación de una población más o menos “fija”. Aunque claramente más afín a perspectivas más orientadas a la sociedad, la visión presentada intenta sin embargo combinarlas con un modelo más integrador de las relaciones estado-sociedad, que sirve para analizar cómo los estados y las sociedades siguen constituyéndose y transformándose el uno al otro, en un contexto de debilitamiento de las capacidades estatalesIn the aftermath of 9/11, the problem of state ‘collapse’ appears again on he agenda as an important question of global security. Nevertheless, the academic discussion has not come much further than post conflict dynamics of interference of various new ‘orders’ that move beyond traditional state capacities. The discussion on state collapse thus seems to be placed in a growing deadlock between classical state-centrist approaches —which keep pointing at functional problems— and more society-oriented insights that try to explain other political and economic loyalties that have emerged in the context of weak state performance. Both approaches nonetheless appear increasingly incapable of defining and delimiting the notion of political order absent of an overarching state framework. While often contradictory xplanations exist about what may lead states to collapse, little grounding is provided as to what actually lays beyond this witnessed breakdown of public authority. Besides the global war on terror, such grounding appears more necessary than ever if we look at the continuing problematic nature of statehood in many parts of sub-Sahara Africa, a continent hitherto beset with endemic warfare. Instead of a transition to peace and democracy, many conflict-ridden regions in Africa seem to evolve rather towards a situation of “neither-war-nor-peace”, but in which the evolution of political (dis)order increasingly escapes our analytical and intervention capacities. This paper makes a first attempt to fill these blank spaces on the analytical map. It does so by explaining, first, the obstacles that appear to be blocking an integrative approach towards the problem of state implosion. Second, it offers a first step into developing an alternative framework for studying political order in ituations of post state collapse’. The argument provided in this paper is not new: it builds extensively on earlier theoretical and empirical insights into the limits of particularly Third World) state capacities. What is new though, is that it tries to integrate these views into the analysis of post-collapse situations. Central to this approach is the notion of political power (or social control): taking as an entry point the “areas of domination and opposition” that exist in the midst of state-society relations, it specifically looks at the different forces in society that try to monopolize the three domains that are traditionally connected to modern state performance: the monopoly over violence, the allocation of economic resources and the representation of a more or less ‘fixed’ population. Although obviously more sympathetic to more society-oriented approaches, the presented view nonetheless tries to combine these with a more integrative model of state-society relations, which serves to analyze how states and societies continue to constitute and transform one another in a context of withering of state capacitie

No regresar a casa: juventud desplazada tras la guerra

Al prepararnos para una República Democrática del Congo postconflicto deberíamos ser más conscientes de las aspiraciones de los jóvenes, de las oportunidades que tienen abiertas y los retos a los que se enfrentan para construir una vida decente

Race, Space, and Social Reproduction: The Spatial Organization of Racialized Labour in Italian Food Agriculture

This article addresses the question of migrant workers’ exploitation from a feminist political economy and critical race perspective. Overall, my analysis promotes a reinterpretation of workers’ exploitation beyond a narrow focus on labour and production, and towards a consideration of the active social differentiation and reproduction of the work force. Based on my analysis of Black African workers’ conditions in the Italian ‘tomato district’ of Northern Puglia and Basilicata, I argue that recent anti-gangmastering reforms have recalibrated existing tensions between formalizing and informalizing workers’ conditions, tensions that serve the double end of ensuring capital accumulation in agri-food production, while forcing racialized workers to take care of their social reproduction. Formalization, I argue, tends to drive a wedge between ‘productive labour’ and unpaid, ‘unproductive’ work, thus removing responsibility away from firms and state agencies to provide much-needed workers’ welfare. Informalization, I argue, represents a particular racializing dynamic of externalizing the cost of social reproduction to the workers and their extended social networks, who, in this manner, indirectly subsidize parallel circuits of accumulatio

European companies and the coltan trade: an update

This is the second part of a research study into coltan trade and the role of European companies. Part one focuses at the changes on the cotan market since January 2002 (price evolution, exports through Rwanda and Uganda, the corporate response to international criticism from amongst others H.C Starck, Eagle Wings Reserouces; and Rwanda's alies). Part two assesses the role of the transport sector (the Dutch Martinair, DAS Air Cargo, Handelsveem, Steinweg, Hollands Veem

¿El retorno del leopardo? Patrimonialismo y crisis post-transición en la República Democrática del Congo

El artículo ofrece una interpretación de las razones por las cuales, a pesar del proceso de paz iniciado en el 2003 en la República democrática del Congo, el país se sigue caracterizando por elevados niveles de violencia física y estructural. Una violencia provocada por factores diversos a) la propia intervención internacional que en parte puede al promover acuerdos de poder compartido retribuyendo la violencia armada y b) el proceso de fragmentación de los actores armados que forman complejas formaciones transfronterizas entre emites políticas y económicas locales, actores regionales armados y otras fuerzas transfronterizas como las multinacionales. Unas formaciones que, con sus mecanismos de control, protección y provecho, han dado lugar en unos casos a cierta dosis de orden y estabilidad a las regiones donde operan y en otras han generado, en su competencia por el acceso a los recursos naturales, una fuerte violencia armada e inestabilidad produciéndose una situación de “no paz, no guerra”. Unas formaciones que compiten (o se insertan) en el actual proceso de reconstrucción del estado congoleño reproduciendo las lógicas patrimoniales y depredadoras del régimen de mobuto aunque con mayores dosis de violencia física y estructural en su lucha por el control de los recursos naturales o las redes comerciales

Geographers Are Talking - About Waste

This piece of conversational co-thinking about waste and its impacts encompasses an array of themes that ranges from physical and conceptual multiplicity to emotional and temporal dimensions of objects/places via economic/political/social values. The format is intended to disturb a certain normativity in scholarship: ideas bubble up spontaneously and hang in the air without necessarily being brought back down to Earth. In point of fact, our ruminations came together through bottom-up conviviality in environments that might seem light-years away from research outputs, not least chatting on a bench in a bustling square during an hour's lunch break - such shared breathing space is full of potential for slow scholarship