Genotype by environment interaction in greek dairy genetic improvement schemes

With the current modern dairy performance evaluation system and the collection of detailed data from a big number of dairy farms and cows, the in depth complicated data analysis and the estimation of breeding values is made possible. It is thus imperative to examine whereas the climatic factors of the Greek environment and the management conditions of the Greek farms affect the expression of the imported genotypes and respectively whether the Genotype by Environment interaction (GxE) has a significant effect on Genetic Improvement in Greece. GxE is a restrictive factor for the dairy sector since it decreases the ability to select genetically superior animals and the potential to improve the production level in specific production environments. This research aims to investigate the existence of genotype-environment interaction between Greece and the countries from which semen of progeny tested bulls is imported, so in the future to be able to propose methods that take the interaction into account in the genetic improvement programs. The data set for this study was provided by the Holstein Association of Greece covering a time period from 1998 to 2008, and comprised of 14200 completed lactations from 45 dairy farms. The statistical package SPSS 16.0 was used to calculate frequencies and averages with standard deviations for the variables studied and then the software WOMBAT which analyzed the data using linear models by restricted maximum likelihood method (REML) and calculated components of variance. The estimation of genetic values of animals was made by using the Best Linear Unbiased Prediction (BLUP). Afterwards for bulls with a significant number of daughters in the population their breeding values, as estimated in the Greek population, were correlated with the breeding values as estimated from the responsible organizations in each of the sire’s origin. The heritability of 305 days milk production, the trait for which the genotype environment interaction was investigated, was calculated 0.26 and was equal to or lower than that estimated in other relevant work, as a result of genotype-environment interaction, large proportion of the variability is found in environmental variation. Correlations between the genetic values of bulls as calculated in the Greek population and genetic values in their home countries, showed that in all cases the ranking of bulls, according to their genetic values, were different when calculated from the Greek population. This change in ranking indicates genotype by environment interaction. Improving these factors, namely the level of management of livestock production and the application in long-range stable selective targets for genetic improvement would reduce the intensity of genotype-environment interaction observed. Furthermore, the estimation of breeding values for the most important production traits involving even most of the farmed population of dairy cows in our country could improve the components of variation and the estimated breeding values of production traits and thus provide a more comprehensive picture of the genotype environment interaction. However we should bear in mind that most of the variation observed in the population studied, was due to permanent environment meaning the general stable production conditions that characterize the Greek dairy cattleΜε το πρόγραμμα ελέγχου των αποδόσεων όπως εφαρμόζεται στη σημερινή του μορφή και τη συλλογή λεπτομερών στοιχείων από μεγάλο αριθμό κτηνοτροφικών εκμεταλλεύσεων και αγελάδων, έχει καταστεί δυνατό να γίνουν σύνθετες εις βάθος αναλύσεις και να υπολογιστούν οι γενετικές αξίες των ζώων του πληθυσμού. Έτσι πλέον είναι σκόπιμο να διερευνηθεί κατά πόσο οι κλιματικές συνθήκες του ελληνικού περιβάλλοντος και οι διαχειριστικές συνθήκες στις σύγχρονες αγελαδοτροφικές μονάδες της χώρας μας επηρεάζουν την έκφραση των γονοτύπων που εισάγονται από το εξωτερικό και κατ’ επέκταση κατά πόσο η αλληλεπίδραση γονοτύπου-περιβάλλοντος έχει σημαντική επίδραση στο σύγχρονο πρόγραμμα Γενετικής Βελτίωσης που εφαρμόζεται στη χώρα μας. Η παρούσα έρευνα έχει ως σκοπό να διερευνήσει την ύπαρξη ή όχι αλληλεπίδρασης γονοτύπου-περιβάλλοντος μεταξύ της Ελλάδας και των χωρών από τις οποίες εισάγεται σπέρμα απογονικά ελεγμένων ταύρων, ώστε στο μέλλον να υπάρξει η δυνατότητα να προταθούν μέθοδοι συνεκτίμησής της στο πρόγραμμα Γενετικής Βελτίωσης. Τα στοιχεία της έρευνας προέρχονται από 45 κτηνοτροφικές εκμεταλλεύσεις μελών της Ένωσης Φυλής Χολστάιν Ελλάδας, στις οποίες εφαρμόζεται πρόγραμμα ελέγχου των αποδόσεων και αφορούν 14200 ολοκληρωμένες γαλακτικές περιόδους που πραγματοποιήθηκαν από το 1998 έως το 2008. Οι κτηνοτροφικές εκμεταλλεύσεις από τις οποίες συγκεντρώθηκαν τα στοιχεία βρίσκονται στη Θράκη και την Μακεδονία.Με το στατιστικό πακέτο SPSS 16.0 υπολογίστηκαν οι συχνότητες και οι μέσοι όροι με τις τυπικές αποκλίσεις τους, των μεταβλητών που μελετήθηκαν και στη συνέχεια, χρησιμοποιήθηκε το λογισμικό WOMBAT με το οποίο αναλύθηκαν τα στοιχεία με τη χρήση γραμμικών προτύπων μέσω της μεθόδου περιορισμένης μέγιστης πιθανοφάνειας (REML) και έγινε υπολογισμός των συστατικών της διακύμανσης. Η εκτίμηση της γενετικής αξίας των ζώων έγινε με τη μέθοδο της άριστης γραμμικής αμερόληπτης πρόβλεψης (Best Linear Unbiased Prediction, BLUP). Στη συνέχεια για τους ταύρους με σημαντικό αριθμό θυγατέρων στον πληθυσμό έγινε συσχέτιση των γενετικών αξιών που υπολογίστηκαν στην Ελλάδα με τις γενετικές αξίες που υπολογίστηκαν στη χώρα προέλευσής τους, από αρμόδιους φορείς Γενεαλογικού Βιβλίου της κάθε χώρας. Για τον υπολογισμό της γραμμικής τους συσχέτισης χρησιμοποιήθηκε ο συντελεστής συσχέτισης του Pearson, ώστε να διερευνηθεί εάν υπάρχει αλλαγή της κατάταξης των ταύρων, όταν υπολογίζονται οι γενετικές αξίες τους στην Ελλάδα, σε σχέση με τις υπολογισμένες γενετικές τους αξίες στις χώρες προέλευσής τους.Ο συντελεστής κληρονομικότητας της γαλακτοπαραγωγής 305 ημερών, του χαρακτηριστικού για το οποίο έγινε διερεύνηση της αλληλεπίδρασης γονοτύπου περιβάλλοντος, υπολογίστηκε 0,26 και ήταν ίσος ή χαμηλότερος από ότι υπολογίστηκε σε άλλες αντίστοιχες εργασίες, επειδή λόγω της αλληλεπίδρασης γονοτύπου-περιβάλλοντος μεγάλο ποσοστό της παραλλακτικότητας περιλαμβάνεται στην περιβαλλοντική διακύμανση.Οι συσχετίσεις μεταξύ των γενετικών αξιών των ταύρων που υπολογίστηκαν στον Ελληνικό πληθυσμό και των γενετικών αξιών στις χώρες προέλευσής τους, έδειξε ότι σε όλες τις περιπτώσεις η κατάταξη των ταύρων σύμφωνα με τις γενετικές τους αξίες ήταν διαφορετική όταν αυτές υπολογίζονταν στον Ελληνικό πληθυσμό. Η αλλαγή αυτή στη σειρά κατάταξης αποτελεί ένδειξη αλληλεπίδρασης γονοτύπου περιβάλλοντος. Η βελτίωση αυτών των παραγόντων δηλαδή του επιπέδου διαχείρισης των κτηνοτροφικών μονάδων και η εφαρμογή σε μακροχρόνια κλίμακα σταθερών επιλεκτικών στόχων για τη Γενετική Βελτίωση αναμένεται ότι θα μειώσουν την ένταση της αλληλεπίδρασης γονοτύπου-περιβάλλοντος που παρατηρήθηκε. Περαιτέρω, η εκτίμηση κληρονομικών αξιών για τα πιο σημαντικά παραγωγικά χαρακτηριστικά με τη συμμετοχή ακόμη μεγαλύτερου μέρους του εκτρεφόμενου πληθυσμού των αγελάδων γαλακτοπαραγωγής στη χώρα μας θα μπορούσε να βελτιώσει τα συστατικά της διακύμανσης και τις εκτιμώμενες κληρονομικές αξίες των χαρακτηριστικών αυτών και συνεπώς να δοθεί μια πιο ολοκληρωμένη εικόνα όσον αφορά την αλληλεπίδραση γονοτύπου περιβάλλοντο

Photonic data routing and regeneration circuits for digital optical fiber networks

The fundamental motive of this doctorate thesis has been the evolution of currently installed optical fibre telecommunication networks, to next generation all-optical packet switched networks. To that end, the architecture of an optical packet switching node is studied in order to address the functional problems that it comes across, in terms of optical implementation. Emphasis is given on the optical implementation of node synchronization, header processing and regeneration operations. In parallel, optical switching elements are studied when treated as fundamental building blocks for the design and the realization of digital optical circuits, towards the development of photonic integrated circuits and optical scale integration technology. Based on the above frame, the current thesis proposes novel systems and circuits that have been developed in order to address the above critical issues. Based on the scheme described above, this thesis, describes the design, the implementation and the experimental evaluation of novel all-optical digital circuits, by using initially the Ultrafast Non-Linear Interferometer (UNI) switch, and then the Mach-Zehnder Interferometer (MZI) switch. Both switches are optically controlled and make use of the semiconductor optical amplifier as the active component of the interferometer. The UNI switches have been developed by using discrete optical elements and optical fibre spools, and they have been used for the design and the implementation of the packet detection and the header replacement/extraction circuits for application in a high-rate optical packet routing node. The operation of both circuits has been demonstrated with 10 Gb/s optical data packets with different durations. The remaining part of this research work, involves the study of state-of-the-art integrated MZI switches and their use for the design and the implementation of all-optical regeneration circuits at 10 Gb/s and 40 Gb/s rates of operation. At first, a 3R regeneration circuit has been implemented by interconnecting two single MZI switches. The circuit demonstrated successful operation for both continuous traffic and asynchronous different-length data packets at 10 Gb/s. Experimental results, include amongst other, phase noise reduction from 1.5 ps at the incoming signal to 900 fs at the regenerated signal, error-free reception and 0.2 dB power penalty improvement on the measured Bit-Error-Ratio (BER) curves. Additionally, a 3R regeneration circuit operating at 40 Gb/s has been implemented, by interconnecting three single MZI switches. The circuit demonstrated successful operation for both continuous traffic and synchronous different- length data packets at 40 Gb/s. Experimental results, include amongst other, phase noise reduction from 4 ps at the incoming signal to 950 fs at the regenerated signal, error-free reception and 2.5 dB power penalty improvement on the measured Bit-Error-Ratio (BER) curves. The optical circuits that have been developed display valuable characteristics, such as incoming data format transparency, ability to handle short variable length data packets and high bandwidth utilization. According to these features, the proposed circuits constitute a set of trustful as well as effective solutions for next generation optical packet switched networks, and they may well find application in high-speed optical routing nodes. In addition, within this thesis, the essential methodology for optical circuit design is introduced, in view of the development of photonic integrated circuits and turn-key, all-optical packet switching solutions for future optical networks. The last section of the thesis provides a synopsis of the doctorate research activities with the respective results and suggestions for further research, including the implementation of more complex optical circuits for all-optical networks as well as the evolution of the fabrication technology that will be required for the realization of photonic integrated circuits and optical scale integration of MZI switches.Το βασικό κίνητρο της παρούσας διατριβής, ήταν η ανάπτυξη τεχνολογίας για την εξέλιξη των σημερινών τηλεπικοινωνιακών δικτύων οπτικών ινών στα επόμενης γενιάς, αμιγώς οπτικά δίκτυα μεταγωγής πακέτων. Προς αυτήν την κατεύθυνση, μελετάται η αρχιτεκτονική του οπτικού κόμβου μεταγωγής πακέτων και εντοπίζονται τα προβλήματα, που αντιμετωπίζει στον τομέα υλοποίησης, με έμφαση στην υλοποίηση των λειτουργιών σχετικά με το συγχρονισμό του κόμβου, την επεξεργασία της επικεφαλίδας και την αναγέννηση. Παράλληλα μελετώνται οι οπτικοί διακόπτες ως βασικά δομικά στοιχεία για την υλοποίηση οπτικών ψηφιακών κυκλωμάτων, προσβλέποντας στην ανάπτυξη ολοκληρωμένων κυκλωμάτων και οπτικής ολοκλήρωσης κλίμακας. Σε αυτό το πλαίσιο δομούνται στη συνέχεια οι πρωτότυπες προτάσεις της παρούσης διατριβής για την προσέγγιση και την επίλυση αυτών των προβλημάτων. Σύμφωνα με τα παραπάνω, η παρούσα διατριβή περιγράφει τη σχεδίαση, την υλοποίηση και τον πειραματικό χαρακτηρισμό μίας σειράς πρωτότυπων αμιγώς οπτικών ψηφιακών κυκλωμάτων χρησιμοποιώντας αρχικά τον οπτικό συμβολομετρικό διακόπτη Μη Γραμμικό Συμβολόμετρο Υπερυψηλών Ταχυτήτων (UNI) και κατόπιν τον ολοκληρωμένο, οπτικό συμβολομετρικό διακόπτη Mach-Zehnder (ΜΖΙ). Και οι δύο διακόπτες, είναι οπτικά ελεγχόμενοι, ενώ οπτικοί ενισχυτές ημιαγωγού χρησιμοποιούνται ως τα ενεργά στοιχεία των συμβολομέτρων. Οι διακόπτες UNI, κατασκευάστηκαν χρησιμοποιώντας διακριτά οπτικά στοιχεία και προσαρτημένη οπτική ίνα και χρησιμοποιήθηκαν για την υλοποίηση των κυκλωμάτων ανίχνευσης πακέτων και αντικατάστασης/αφαίρεσης ετικέτας για έναν οπτικό κόμβο δρομολόγησης πακέτων. Και τα δύο κυκλώματα υλοποιήθηκαν επιτυχώς με σήμα εισόδου οπτικά πακέτα δεδομένων μεταβλητού μεγέθους σε ταχύτητα μετάδοσης 10 Gb/s. Στη συνέχεια της διατριβής χρησιμοποιήθηκαν ολοκληρωμένοι οπτικοί διακόπτες ΜΖΙ τελευταίας τεχνολογίας για το σχεδίασμά και την υλοποίηση αμιγώς οπτικών αναγεννητικών διατάξεων σε ταχύτητες λειτουργίας 10 Gb/s και 40 Gb/s. Αρχικά, διασυνδέοντας δύο διακόπτες ΜΖΙ, υλοποιήθηκε επιτυχώς το κύκλωμα του 3R αναγεννητή για ασύγχρονα πακέτα μεταβλητού μήκους με δεδομένα στα 10 Gb/s. Πειραματικά αποτελέσματα του παραπάνω κυκλώματος, περιλαμβάνουν μείωση ολίσθησης φάσης από 1,5 ps στο σήμα εισόδου, σε 900 fs στο αναγεννημένο σήμα, λήψη δεδομένων χωρίς σφάλματα και βελτίωση της καμπύλης BER μεταξύ των παραπάνω σημάτων κατά 0,2 dB. Έπειτα, διασυνδέθηκαν τρεις διακόπτες ΜΖΙ για την υλοποίηση του κυκλώματος του 3R αναγεννητή για σύγχρονα πακέτα μεταβλητού μήκους με δεδομένα στα 40 Gb/s. Πειραματικά αποτελέσματα αυτού του κυκλώματος, περιλαμβάνουν μείωση ολίσθησης φάσης από 4 ps στο σήμα εισόδου, σε 950 fs στο αναγεννημένο σήμα, λήψη δεδομένων χωρίς σφάλματα και βελτίωση της καμπύλης BER μεταξύ των παραπάνω σημάτων κατά 2,5 dB. Τα κυκλώματα που υλοποιήθηκαν παρουσιάζουν χαρακτηριστικά όπως η διαφάνεια της λειτουργίας τους στο είδος των εισερχόμενων δεδομένων, η δυνατότητά τους να χειρίζονται πακέτα δεδομένων μικρού μεγέθους αλλά και τα υψηλά ποσοστά εκμετάλλευσης του διαθέσιμου εύρους ζώνης. Με βάση αυτά τα χαρακτηριστικά, τα προτεινόμενα κυκλώματα αποδεικνύεται ότι μπορούν να αποτελέσουν αξιόπιστη και αποδοτική λύση για την υλοποίηση ζωτικών λειτουργικών διεργασιών στα οπτικά δίκτυα μεταγωγής πακέτων. Επιπλέον, αναπτύσσεται η μεθοδολογία στην οποία θα πρέπει να βασιστεί η σχεδίαση οπτικών ψηφιακών κυκλωμάτων έτσι ώστε να αναπτυχθούν τελικά οπτικά ολοκληρωμένα κυκλώματα και έτοιμες αποδοτικές λύσεις για την οπτική μεταγωγή πακέτων στα μελλοντικά οπτικά τηλεπικοινωνιακά δίκτυα. Η διατριβή ολοκληρώνεται κάνοντας μία σύνοψη των αποτελεσμάτων της και προτείνοντας συγκεκριμένα βήματα για την περαιτέρω ερευνητική προσπάθεια η οποία αφορά αφενός την ανάπτυξη περισσότερο σύνθετων οπτικών κυκλωμάτων για οπτικά δίκτυα επόμενης γενιάς, και αφετέρου την ανάπτυξη φωτονικών ολοκληρωμένων κυκλωμάτων και οπτικής ολοκλήρωσης κλίμακας με διακόπτες ΜΖΙ

Evaluation of a Numerical, Real-Time Ultrasound Imaging Model for the Prediction of Litter Size in Pregnant Sows, with Machine Learning

The present study aimed to evaluate the accuracy of a numerical model, quantifying real-time ultrasonographic (RTU) images of pregnant sows, to predict litter size. The time of the test with the least error was also considered. A number of 4165 pregnancies in Farm 1 and 438 in Farm 2 were diagnosed twice, with the quality of the RTU images translated into rated-scale values (RSV1 and RSV2). When a deep neural network (DNN) was trained, the evaluation of the method showed that the prediction of litter size can be performed with little error. Root square mean error (RMSE) for training, validation with data from Farm 1, and testing on the data from Farm 2 were 0.91, 0.97, and 1.05, respectively. Corresponding mean absolute errors (MAE) were 2.27, 2.41, and 2.58. Time appeared to be a critical factor for the accuracy of the model. The smallest MAE was achieved when the RTU was performed at days 20–22. It is concluded that a numerical, RTU imaging model is a prominent predictor of litter size, when a DNN is used. Therefore, early routinely evaluated RTU images of pregnant sows can predict litter size, with machine learning, in an automated manner and provide a useful tool for the efficient management of pregnant sows

Nutritional Strategies to Alleviate Stress and Improve Welfare in Dairy Ruminants

Dairy ruminants provide a major part of the livestock and agriculture sectors. Due to the increase in world population and the subsequent increase in dairy product demands, the dairy sector has been intensified. Dairy farming intensification and the subsequent increase in animal nutritional demands and the increase in the average global temperature as well have subjected animals to various stress conditions that impact their health and welfare. Various management practices and nutritional strategies have been proposed and studied to alleviate these impacts, especially under heat stress, as well as during critical periods, like the transition period. Some of the nutritional interventions to cope with stress factors and ensure optimal health and production are the inclusion of functional fatty acids and amino acids and feed additives (minerals, prebiotics, probiotics, essential oils and herbs, phytobiotics, enzymes, etc.) that have been proven to regulate animals’ metabolism and improve their antioxidant status and immune function. Thus, these nutritional strategies could be the key to ensuring optimum growth, milk production, and reproduction efficiency. This review summarizes and highlights key nutritional approaches to support the remarkable metabolic adaptations ruminants are facing during the transition period and to reduce heat stress effects and evaluate their beneficial effects on animal physiology, performance, health, as well as welfare

Post-Thaw Parameters of Buck Semen Quality after Soy Lecithin Extender Supplementation with Fumaric Acid

The supplementation of cryopreservation media with antioxidants improves the post-thaw quality and fertilizing ability of spermatozoa. To maximize the fertility of frozen–thawed buck spermatozoa, further research is required to overcome obstacles that have yielded controversial results and standardize protocols. In the present work, the effect of adding fumaric acid (a well-described antioxidant) to a soy lecithin semen extender on certain quality parameters of spermatozoa following freezing and thawing was examined for the first time. Five sexually mature Skopelos bucks were used, and ejaculates were collected with an artificial vagina. The semen samples (98 samples, five replicates) were diluted (400 × 106 spermatozoa/mL) with OviXcell®, supplemented with fumaric acid (0 mM, 2.15 mM, 10 mM or 30 mM), equilibrated (5 °C; 3 h), packed (0.5 mL straws), frozen and stored (−196 °C) until further processing. After thawing, the spermatozoa total and progressive motility (CASA), viability (eosin–nigrosin), membrane functional integrity (HOST), acrosome integrity (SpermBlue®) and mitochondrial function (Rhodamine-123/SYBR-14/PI) were evaluated. Statistical analysis was performed with one-way ANOVA, followed by Duncan’s test; significance was set at 0.05. The addition of 2.15 mM fumaric acid improved (p p < 0.05) spermatozoa viability and mitochondrial function compared to all other concentrations. These results indicate a beneficial effect of a 2.15 mM fumaric acid addition to a soy lecithin extender on post-thaw buck spermatozoa quality. Further research is required to evaluate the in vivo fertility of frozen–thawed buck spermatozoa treated with fumaric acid, as well as to elucidate the mechanism of action of fumaric acid in spermatozoa

Effect of Three Commercially Available Extenders Containing Phospholipids of Different Sources on Skopelos Buck Liquid-Stored Sperm Quality

The effect of four extenders on buck semen quality parameters was examined during a 48 h liquid storage. Semen was collected from six Skopelos bucks and diluted in the following extenders, containing: soy lecithin (SL, OviXcell®), plant phospholipids (PP, AndroMed®), egg yolk lecithin (EY, Steridyl®), or no phospholipids (basic extender). Samples were stored at 5 °C for 48 h and assessed at 0, 24 and 48 h for viability (eosin-nigrosin), acrosome integrity (SpermBlue®), membrane functional integrity (HOST), mitochondrial function (Rhodamine 123/SYBR-14/PI) and motility parameters (CASA). No significant reduction in total or progressive spermatozoa motility and mitochondrial function was observed at 24 h, whereas they all dropped significantly at 48 h, in all extenders. Spermatozoa viability, cell membrane functionality and acrosome integrity dropped progressively (0 h > 24 h > 48 h) in all groups. No significant difference among extenders was observed concerning spermatozoa mitochondrial function. Overall, spermatozoa viability, cell membrane functionality and acrosome integrity were higher in the three commercial extenders, compared to the basic extender. SL and EY extenders (OviXcell® and Steridyl®, respectively) preserved viability more effectively than the PP extender (AndroMed®). Total motility was higher in the PP extender, compared to the SL extender. Spermatozoa acrosome integrity tended to be higher in the EY extender compared to all the other extenders. Further investigation of the protective potential of different types of cryoprotectants on liquid buck semen storage is important

Challenges and Opportunities of the Mediterranean Indigenous Bovine Populations: Analysis of the Different Production Systems in Algeria, Greece, and Tunisia

The indigenous cattle populations are threatened by extinction in many countries of the Mediterranean area. The objective of this study is the analysis of local cattle breeds&rsquo; production systems in Algeria, Greece, and Tunisia and the identification of their future challenges and opportunities. A total of 385 surveys were conducted in these study areas: central and northern Greece (43); northern and northwestern Tunisia (167), and northeastern Algeria (175). Data collected concerned socio-economic parameters as well as the production system&rsquo;s functionality, constraints, and opportunities. Results revealed an average farmers&rsquo; age of 52.6 years old. The illiteracy rate is high, especially in Algeria (39%) and Tunisia (44%), where the farm size is relatively small with an average of 14 and four animals per farm, respectively. In Greece, much higher numbers were recorded (89 animals/farm). The average cultivated feedstuffs&rsquo; area is larger in Greece (12.07 ha) and smaller in Algeria and Tunisia (6.11 and 2.88 ha, respectively). Feeding resources are based on rangelands. Farming systems are traditional extensive and complemented when needed. Milk and meat marketing vary throughout countries and are not well valorized. The main constraints are high feeding costs, low milk and meat prices, and absence of labeling. Local and local-crossbred bovine populations could be valorized based on their good adaptation criteria when applying convenient genetic and development strategies

Challenges and Opportunities of the Mediterranean Indigenous Bovine Populations: Analysis of the Different Production Systems in Algeria, Greece, and Tunisia

The indigenous cattle populations are threatened by extinction in many countries of the Mediterranean area. The objective of this study is the analysis of local cattle breeds’ production systems in Algeria, Greece, and Tunisia and the identification of their future challenges and opportunities. A total of 385 surveys were conducted in these study areas: central and northern Greece (43); northern and northwestern Tunisia (167), and northeastern Algeria (175). Data collected concerned socio-economic parameters as well as the production system’s functionality, constraints, and opportunities. Results revealed an average farmers’ age of 52.6 years old. The illiteracy rate is high, especially in Algeria (39%) and Tunisia (44%), where the farm size is relatively small with an average of 14 and four animals per farm, respectively. In Greece, much higher numbers were recorded (89 animals/farm). The average cultivated feedstuffs’ area is larger in Greece (12.07 ha) and smaller in Algeria and Tunisia (6.11 and 2.88 ha, respectively). Feeding resources are based on rangelands. Farming systems are traditional extensive and complemented when needed. Milk and meat marketing vary throughout countries and are not well valorized. The main constraints are high feeding costs, low milk and meat prices, and absence of labeling. Local and local-crossbred bovine populations could be valorized based on their good adaptation criteria when applying convenient genetic and development strategies

EuroSheep: Cost benefit and Sustainability analysis of Health and Nutrition Best Practices

Within EuroSheep project, Best Practices (BP) answering sheep health and nutrition issues were suggested by partner countries and implemented by farmers in other partner countries to assess their suitability. Alongside this assessment, Cost-Benefit (CB) and Sustainability analyses (SA) were performed by the countries provided the 51 BP selected by stakeholders. CB analysis included additional costs of implementing the identified BP at farm level and/or savings in production costs and monetary benefits. SA assessed the impact of the identified BPs on environmental issues. The CB and SA templates included a description of farm/situation in which the analyses were performed. As several indicators such as energy consumption, farm inputs and productivity rates were common, the SA template was developed as a complement to the CB. Additional indicators refer to benefits, as animal welfare, better work environment, free time, etc. On the 51 BP analysed, 55% lead to an increase in working time, but 27% decrease feeding costs and 37% medicine costs. Most, 88%, lead to an increase of the outputs (meat or dairy). Regarding the SA, the 78% of BP increase the feed efficiency, 88% have a positive impact of animal welfare and 53% a positive impact on the atmosphere.<br/