What is the nature of the changes in the experience of old age in Polish realities? The perspective of representatives of the traditionalist generation

Abstract

Prezentowany artykuł to komparatystyczne ujęcie starości lat 30.–40. XX wieku oraz współczesnej. Jego podstawą są wyniki badań jakościowych przeprowadzonych z wykorzystaniem techniki wywiadu swobodnego ze standaryzowaną listą poszukiwanych informacji. Badania zrealizowano w roku 2022 m.in. wśród przedstawicieli pokolenia Tradycjonalistów, czyli osób urodzonych w latach 1918–1945, które w momencie badania były w wieku 77 lat i więcej. Można o nich śmiało powiedzieć, że są to świadkowie historii, osoby, które najwięcej mogą powiedzieć o tym, jak na przestrzeni ostatnich dziesięcioleci zmieniła się obserwowana przez nich starość. Artykuł przynosi odpowiedź na pytanie: jaką starość zapamiętali badani z czasów swego dzieciństwa (lata 30.–40. XX wieku) oraz jak postrzegają starość współczesną. Analiza zgromadzonego materiału wiedzie do wniosku, że reprezentanci pokolenia Tradycjonalistów w zdecydowanej większości uważają, że na przestrzeni ostatnich dziesięcioleci starość przeszła znaczącą, pozytywną zmianę. Jej efektem są m.in. lepsze warunki życia osób starszych oraz obserwowana na wielu płaszczyznach wyższa jakość życia współczesnych ludzi starych.The article presented is a comparative perspective on the phenomenon of old age in the 1930s and 1940s as compared to the present era. The study is grounded in the findings of a qualitative investigation employing the technique of unstructured interview with a standardized list of inquiry. The research was conducted in 2022 among representatives of the Traditionalist generation, defined as individuals born between 1918 and 1945, who were 77 years of age and older at the time of the survey. These individuals, being witnesses of history, can offer invaluable insights into the transformation of old age over the past several decades. The article provides a response to the following question: What kind of old age do the respondents remember from their childhood (1930s–1940s) and how is old age perceived by them in the present day? The analysis of the collected material reveals that representatives of the Traditionalist generation hold a predominant belief that old age has undergone a substantial and positive transformation over the past decades. This transformation is characterized by enhanced living conditions for the older persons and a notably improved quality of life for today’s senior citizens, evident across multiple domains