Animais de estimação e a saúde mental de estudantes universitários

Abstract

Dissertação de Mestrado realizada sob a orientação da Professora Doutora Diana Frasquilho, apresentada no Ispa – Instituto Universitário para obtenção de grau de Mestre na especialidade de Psicologia Clínica.Os estudantes universitários encontram-se num período de transição importante com um grande impacto na sua saúde mental. Os benefícios comprovados de ter animais de estimação no bem-estar psicológico podem ser relevantes para o estudo da saúde mental desta população. Desta forma, o presente estudo teve como objetivo estudar a relação entre o nível de saúde mental dos estudantes universitários portugueses com e sem animais de estimação, analisando fatores sociodemográficos relevantes. Foi aplicado um questionário sociodemográfico, uma escala de vantagens e desvantagens de ter animais de estimação, a escala MacArthur de estatuto social subjetivo e o Inventário de Saúde Mental a uma amostra de 259 estudantes universitários portugueses. Os estudantes universitários com animais de estimação apresentaram melhores níveis de saúde mental do que os seus pares. Foram encontradas correlações positivas entre o bem-estar psicológico e a promoção de atividade física pelos animais, relações sociais e rotinas diárias, e entre o distresse psicológico e sentir-se distraído dos estudos pelo animal de estimação e a ansiedade ao pensar na sua morte. Ter animais de estimação demonstrou ser um fator preditivo significativo da saúde mental dos estudantes, parcialmente amplificado pelo Estatuto Social Subjetivo, sugerindo que ter animais de estimação tem um efeito positivo na saúde mental desta população, principalmente nos estudantes do género masculino. Em contraste com estudos anteriores, não foram encontradas diferenças significativas no nível de saúde mental entre os grupos com diferentes números e tipos de animais de estimação. Sugere-se a futuros investigadores a elaboração de estudos longitudinais para explorar estes resultados.ABSTRACT: University students are undergoing a crucial transitional phase that significantly impacts their mental health. The documented advantages of pet ownership on mental well being could be particularly beneficial for better understanding of this population’s mental health. Thus, the current study aimed to study the relation between the mental health levels of Portuguese university students with and without pets, while analyzing relevant sociodemographic factors. A sociodemographic questionnaire, a scale of pros and cons of pet ownership, the MacArthur Scale of Subjective Social Status, and the Mental Health Inventory were administered to a sample of 259 Portuguese university students. Results indicated that university students with pets exhibited better mental health levels compared to their counterparts, and positive correlations were found between psychological well being and the promotion of physical activity by pets, social relationships, and daily routines, and between distress and feeling distracted from studies by the pet and anxiety when thinking about its death. Pet ownership was found to be a significant predictive factor of students' mental health, with the impact being partially amplified by Subjective Social Status. These findings suggest that pet ownership has a positive effect on the mental health of this population, particularly among male students. However, contrary to previous studies, no significant differences were found in the levels of mental health among groups with different numbers and types of pets. Future researchers may wish to conduct longitudinal studies to further delve into these results