Health literacy in the health system: goals and actions

Abstract

El nivel de alfabetización en salud de los pacientes se ha convertido en un tema clave para los profesionales y las organizaciones sanitarias, ya que les permite valorar las habilidades y competencias de los pacientes al utilizar la información sobre su propia enfermedad y sobre cómo pueden actuar en su abordaje y manejo. Numerosos estudios han mostrado cómo las personas que presentan un bajo nivel de alfabetización sanitaria pueden tener dificultades para entender las indicaciones de los profesionales sanitarios y presentan un peor estado de salud y calidad de vida. Se ha de preparar a los propios profesionales en estos aspectos de alfabetización en salud que les permita mejorar sus habilidades comunicativas y empáticas a la hora de comunicarse con pacientes y familiares. Los profesionales sanitarios han de ser conscientes de que su manera de comunicar y de dirigirse a los pacientes influirá en cómo éstos pueden responder ante su situación, en cuanto a su autocuidado y abordaje de la enfermedad o respecto al seguimiento de las recomendaciones o cumplimiento terapéutico. De la misma forma, es necesario un enfoque estratégico de la propia institución. Así pues, la dirección del centro sanitario debe contemplar también la incorporación del paciente en la toma de decisiones. La alfabetización en salud de los pacientes, por lo tanto, mejorará mucho más si este abordaje se realiza de una manera integral, teniendo en cuenta a los pacientes y familiares, pero también considerando las habilidades comunicativas de los profesionales y las directrices de la organización. Además, para que las intervenciones en la mejora del nivel de alfabetización sanitaria de la población sean efectivas, las administraciones, los sistemas sanitarios en su globalidad, han de incorporar entre sus directrices, elementos que favorezcan la implementación de dichas acciones.The level of patients’ health literacy has become a key issue for health professionals and organizations, as it allows them to assess the skills and competencies of patients when using information about their own disease and how they can manage it. Numerous studies have shown how people with a low level of health literacy may have difficulties understanding the instructions of health professionals and have a worse health status and quality of life. The professionals themselves must be trained in these aspects of health literacy in order to improve their communication and empathic skills when communicating with patients and families. Health professionals must be aware that their way of communicating and addressing patients will influence how they can respond to their situation, in terms of their self-care and approach to the disease, or regarding the follow-up of recommendations or therapeutic compliance. In the same way, a strategic approach from the institution itself is necessary. Thus, the management of the health center must also consider the incorporation of the patient in decision-making. The health literacy of patients, therefore, will improve much more if this approach is carried out in a comprehensive way, taking into account patients and families, but also considering the communication skills of the professionals and the guidelines of the organization. In addition, for interventions to improve the population's health literacy level to be effective, the administrations, the health systems as a whole, have to incorporate among their guidelines, elements that favor the implementation of said actions