Des chevaux et des hommes : le développement d'une éthique animale dans la littérature du XIXe siècle à travers l'étude de la représentation du cheval dans l'oeuvre de trois auteurs : Anna Sewell, Léon Tolstoï et Émile Zola

Abstract

Avant et même après l’arrivée de la machinerie et de l’industrialisation, le cheval se retrouve dans plusieurs domaines (transport, agriculture, travaux lourds, distraction, etc.). Son exploitation soulève un questionnement éthique important, abordé dans la littérature et notamment, dans la littérature du XIXe siècle. La façon dont sont traités les chevaux par les personnages révèle l'éthique animale et humaine mise de l’avant dans les textes. Black Beauty d'Anna Sewell, roman animalier dont le narrateur est un cheval, est mis en parallèle avec la nouvelle « Le cheval » de Léon Tolstoï afin de faire ressortir les enjeux éthiques liés à la représentation du cheval-narrateur. Enfin, dans l'oeuvre de Zola, le traitement du cheval et sa considération morale, ainsi que le rang social qu'il confère à l'homme, sont des éléments déterminants du récit qui illustrent le déploiement d’une éthique animale et humaine chez cet auteur important. Sur le plan théorique, cette recherche s’inspire des animal studies ou études animales qui s’intéressent surtout à la question éthique soulevée par l’exploitation de l’animal et sa survie, aux droits qu’il possède et à la question d'anthropomorphisme et de zoomorphisme. Cette recherche s'appuie principalement sur les ouvrages Histoire de la culture équestre, XVIe–XIXe siècle et Anthologie de la littérature équestre afin de dresser un portrait historique, social et culturel du cheval. Puis, ce portrait est mis en lien avec Black Beauty et « Le cheval », et enfin, avec les romans de Zola (Nana, La Débâcle, Germinal et Le docteur Pascal) afin de réfléchir à la condition animale en général et à celle du cheval en particulier, ainsi qu'aux enjeux historiques et sociaux qui y sont liés. L'étude de la représentation du cheval dans les oeuvres littéraires choisies permet surtout de faire ressortir l'éthique animale et humaine de ces textes du dix-neuvième siècle, mais aussi, de montrer que l'animal peut jouer un rôle à part entière dans le récit