The ethical and legal complications surrounding the implementation of a pan-Canadian electronic health record (EHR) system

Abstract

Canada lags behind other countries in the development of electronic health records. If Canada develops a pan-Canadian electronic health record (EHR) system, the quality of patient care can improve. A review of the literature lists potential benefits of EHRs such as improvements in medical research, a reduction in emergency room and diagnostic test wait times. Such a system will make medical records readily available to health care providers which will help them make informed critical decisions. Regardless of the benefits of such a system, there are legal and ethical implications hindering its development and implementation. The federal and provincial governments are at odds as to who is in charge of health care. Canadians need to be consulted on its implementation, and their concerns regarding privacy legislation addressed. Canada Health Infoway has undergone initiatives to create an interoperable EHR system in Canada with audit trails, smart card technology, etc. The benefits of such a system are seen in an analysis of Alberta that has created its own provincial EHR system. Case studies of both Alberta and the United Kingdom's EHR systems should be used as a foundation to begin developing Canada's national system. If Canada addresses the concerns surrounding the implementation of a national EHR system through policies with sanctions to deal with the ethical implications of such a system (informed consent, unlawful access, etc), then studies have shown that Canadians will support a pan-Canadian EHR system initiative. Before addressing ethical dilemmas, the governments must assume responsibility of who will develop and maintain this system.Le Canada accuse un retard important par rapport à d'autres pays dans le développement de dossiers de santé électroniques. Si le Canada développe un système de dossier de santé électronique pancanadien (DSE), la qualité des soins patients peut s'améliorer. Une revue de la littérature décrit les avantages potentiels des DSEs tels que des améliorations de la recherche médicale, une réduction au niveau des temps d'attente en salle d'urgence et des tests diagnostiques. Un tel système facilitera la disponibilité des dossiers médicaux pour les fournisseurs de soins médicaux et les aideront à prendre des décisions critiques éclairées. Indépendamment des avantages d'un tel système, des implications sur le point de vue légal et éthique empêchent son développement et sa mise en œuvre. Les gouvernements fédéraux et provinciaux sont en désaccord quant à qui la responsabilité des soins médicaux incombe. Les Canadiens doivent être consultés sur la mise en œuvre de ce système et leurs préoccupations quant à la législation sur la vie privée doivent être adressées. Inforoute Santé du Canada a entrepris des démarches afin de créer un système de DSEs interopérable au Canada avec des protocoles d'audit, la technologie de carte à puce, etc. Une analyse de l'Alberta, qui a créé son propre système de DSE provincial, a permis de voir les bénéfices d'un tel système. Les études de cas portant sur les systèmes de DSEs de l'Alberta et du Royaume-Uni devraient être utilisées comme fondement afin de débuter le développement d'un système national au Canada. Les études ont démontré que les Canadiens supporteront l'initiative d'un système de DSE pancanadien si le Canada adresse les préoccupations entourant la mise en œuvre de ce système national par des mesures avec sanction afin de répondre aux implications éthiques que ce dernier pose (le consentement éclairé, l'accès illégal, etc.). Avant d'adresser les dilemmes éthiques que pose ce système, les gouvernements doivent assumer la responsabilité de décider qui développera et maintiendra ce système